秦及漢初﹐尚書是少府的屬官﹐是在皇帝身邊任事的小臣﹐與尚冠﹑尚衣﹑尚食﹑尚浴﹑尚席合稱六尚﹐因其在殿中主管收發(fā)(或啟發(fā))文書并保管圖籍﹐故稱尚書。漢武帝劉徹時(shí)﹐進(jìn)一步強(qiáng)化君權(quán)﹐政事不專任二府(丞相府﹑御史大夫府)﹐尚書因主管文書﹐省閱奏章﹐傳達(dá)皇帝的命令﹐地位逐漸重要。武帝游宴后庭﹐為便于出入宮禁﹐用宦者主管尚書事務(wù)﹐稱為中尚書令﹐簡(jiǎn)稱中書令﹐又兼謁者之職﹐因稱中書謁者令。但在宦官為中書時(shí)﹐也有士人任尚書之職﹐如張安世曾于武帝時(shí)任尚書令﹐五鹿充宗于元帝時(shí)任尚書令。元帝時(shí)﹐宦官弘恭﹑石顯先后為中書令﹐“權(quán)傾內(nèi)外”。由宦官典尚書的制度﹐受到大臣激烈反對(duì)。到成帝建始四年(公元前29年)﹐終于專用士人。由于尚書在西漢已成為政府機(jī)要部門﹐所以凡是掌握實(shí)權(quán)的大臣都領(lǐng)尚書事﹐如霍光以大將軍領(lǐng)尚書﹐王鳳以大司馬領(lǐng)尚書。 漢光武帝劉秀鑒于西漢晚期的權(quán)臣專政﹐有意削弱相權(quán)﹐太尉﹑司徒﹑司空居三公高位﹐名為宰相﹐而實(shí)際權(quán)力則逐漸移于尚書。當(dāng)時(shí)﹐尚書機(jī)構(gòu)稱臺(tái)﹐有令﹑仆射各一人﹐尚書六人﹐分主六曹(或說為五曹六尚書﹐其中三公曹置尚書二人)。令﹑仆射之下有左﹑右丞各一人﹐“掌錄文書”﹐并檢查各項(xiàng)事務(wù)是否按時(shí)完成。尚書之下有侍郎三十六人﹐分屬六曹﹐主起草文書﹔又有令史十八人(每曹三人)﹐主抄謄文書。此時(shí)尚書臺(tái)已成為組織復(fù)雜的機(jī)構(gòu)﹐成為政府的中樞﹐號(hào)稱中臺(tái)。所以章帝時(shí)韋彪說:“天下樞要﹐在于尚書。”但是在東漢﹐尚書臺(tái)仍然算是少府的下屬機(jī)構(gòu)。尚書令﹑仆射﹑尚書等官的祿秩都較低﹐令秩千石﹑仆射﹑尚書秩均六百石。 漢“尚書令印”封泥
三國(guó)時(shí)﹐尚書臺(tái)已正式脫離少府﹐成為全國(guó)政務(wù)的總匯。令﹑仆射﹑尚書品秩已經(jīng)很高﹐并為第三品﹐與九卿同級(jí)。漢獻(xiàn)帝時(shí)﹐曹操執(zhí)政﹐荀彧為尚書令﹐曹操征伐在外﹐荀彧常居中持重﹐可見此官地位之重要。但正是因?yàn)樗?quán)的升高﹐引起最高統(tǒng)治者的疑忌﹐所以最高統(tǒng)治者又開始剝奪它的權(quán)力。曹操為魏王時(shí)﹐置秘書令﹐典尚書奏事。其子曹丕(魏文帝)代漢稱帝后﹐改秘書令為中書令﹐又置中書監(jiān)﹐并掌機(jī)密﹐下統(tǒng)中書郎若干人﹐組成中書省。魏明帝時(shí)﹐中書監(jiān)﹑令號(hào)為專任。于是在尚書臺(tái)之外復(fù)有中書省﹐而原來作為皇帝侍從的侍中也逐漸成為參預(yù)機(jī)密的要職﹐尚書臺(tái)不再有獨(dú)占機(jī)樞的地位。雖然如此﹐由于全國(guó)政務(wù)首先集中到尚書臺(tái)﹐因此它作為全國(guó)行政總匯機(jī)構(gòu)的趨勢(shì)仍在繼續(xù)發(fā)展﹐執(zhí)政重臣也要加上錄尚書事的頭銜﹐才能過問機(jī)密。 孫吳略仿曹魏﹐也是尚書﹑中書并置。蜀漢則沿襲東漢﹐尚書之權(quán)甚重。 西晉沿襲曹魏﹐以尚書臺(tái)總攬政務(wù)﹐而別置中書﹑門下二省以分其權(quán)。然尚書令﹑仆射仍是全國(guó)行政部門的首腦﹐稱為端右﹑端副﹐地位在中書監(jiān)﹑令和侍中之上﹐重臣當(dāng)國(guó)仍必加錄尚書事。東晉以后﹐錄尚書之權(quán)漸分﹐有時(shí)以三四人并錄尚書事。宋孝武帝孝建中﹐為防大臣威權(quán)過盛﹐遂省去錄尚書之職﹐以后置廢不常。又自魏晉以后﹐士族崇尚清談﹐不屑過問瑣碎的日常事務(wù)。西晉王衍自尚書仆射遷尚書令﹐身居宰輔﹐不以經(jīng)國(guó)為念。梁朝謝 為司徒﹑尚書令﹐憚煩﹐職事多不覽。又自東晉以后﹐高門子弟都以出身作尚書郎為恥辱。高門既不屑就﹐就者也多不辦事。故自東晉以后﹐令﹑仆射及郎中多不奏事﹐當(dāng)官成為掛名﹐于是﹐尚書臺(tái)的日常事務(wù)多交給令史去處理。這樣﹐令史就漸攬事權(quán)﹐尚書省內(nèi)部有權(quán)力下移的趨勢(shì)。由于令史實(shí)際作用的增大﹐梁武帝曾擬提高都令史人選﹐不用寒人而改用士族。但士族尚不樂為臺(tái)郎﹐何況令史﹐所以此法不能推行。加之﹐南朝時(shí)中書舍人專任機(jī)密﹐尚書省的實(shí)際地位更為下降。 西晉滅亡后﹐在北方建立的十六國(guó)﹐除前涼﹑西涼遙奉江南正朔﹐不立尚書臺(tái)外﹐其余政權(quán)均見尚書令﹑仆射﹑尚書等官職。但其具體情況不詳。
北魏出自鮮卑族﹐本身有部落大人會(huì)議決事的制度﹐及魏道武帝拓跋珪破后燕﹐皇始元年(396)始仿魏晉立尚書臺(tái)﹐置三十六曹。但北魏前期的尚書臺(tái)是鮮卑舊制與中原制度的糅合﹐與江南制度迥然不同。北魏尚書制度的正式建立﹐實(shí)際在太和改制以后。太和十五年(491)魏孝文帝元宏改定官制﹐十七年﹐頒布第一個(gè)職員令﹐太和二十三年又頒布第二個(gè)職員令﹐尚書省及其它官職都依照魏晉制度﹐主要也是以尚書省總領(lǐng)庶政﹐而中書﹑門下二省分掌機(jī)權(quán)﹐門下之權(quán)尤重(見門下省)。
東魏﹑北齊承襲北魏﹐而尚書之權(quán)較重。這是因?yàn)楸饼R文襄帝高澄﹑齊文宣帝高洋都曾在東魏朝擔(dān)任過尚書令。北齊除在首都鄴城置尚書省外﹐在晉陽也置尚書省﹐同樣具有中央行政機(jī)構(gòu)職權(quán)﹐這是因?yàn)闀x陽是北齊下都﹐皇帝經(jīng)常前往并在那里發(fā)號(hào)施令。 西魏時(shí)﹐朝廷尚書省的組織情況不詳。宇文泰以大行臺(tái)執(zhí)政。大行臺(tái)的組織略同于尚書省﹐有仆射﹑尚書﹑丞﹑郎等職。周惠達(dá)﹑蘇綽﹑盧辨都曾為行臺(tái)尚書。到西魏末才實(shí)施摹仿《周官》的六官制﹐廢除了尚書省。北周承之。 隋文帝楊堅(jiān)代周稱帝﹐于開皇元年(581)恢復(fù)了尚書省﹐并使之成為名副其實(shí)的全國(guó)最高行政機(jī)構(gòu)。隋代不置錄尚書事﹐尚書令雖設(shè)而常缺﹐尚書左仆射便是首相﹐高颎任此職達(dá)十九年﹐綜理全國(guó)政務(wù)。他雖兼任納言(即侍中)﹐而權(quán)力主要來自左仆射之職。高颎之后﹐楊素亦為此職。大業(yè)元年(605)﹐楊素升任尚書令。楊素死后﹐隋煬帝楊廣不補(bǔ)尚書令﹐大業(yè)三年后﹐左右仆射也不補(bǔ)任了。
唐沿隋制﹐也是三省(尚書﹑門下﹑中書)并置﹐而尚書省事無不總﹐是全國(guó)行政的總匯機(jī)構(gòu)。尚書令仍是雖設(shè)而虛其位﹐僅李世民為秦王時(shí)曾一度擔(dān)任。唐中葉后﹐唐德宗李適為雍王時(shí)再兼此職。故唐以仆射為省主﹐若置左﹑右仆射﹐便以左仆射為省主。仆射之下設(shè)左右丞﹐協(xié)助仆射分理省內(nèi)事務(wù)。尚書省設(shè)六部二十四司﹐部有尚書﹐侍郎為之副﹔司有郎中﹐員外郎為之副。吏部綜銓選之任﹐戶部(初名度支﹐隋代稱民部﹐唐代因避唐太宗李世民名諱﹐改為戶部)負(fù)財(cái)政之責(zé)﹐禮部掌禮儀及貢舉﹐兵部主兵籍﹑器仗﹐刑部(初名都官)理刑獄辭訟﹐工部知工程建設(shè)。全國(guó)政務(wù)﹐各歸所司。九寺三監(jiān)(見卿監(jiān)﹐則成為具體辦事的職能機(jī)構(gòu)﹐貫徹尚書諸司所傳達(dá)之政令。地方州﹑縣亦稟承尚書符令施政﹐并定期向尚書諸司申報(bào)戶口﹑籍帳及政績(jī)。故尚書省仍是國(guó)家政事總樞紐﹐是最高行政機(jī)構(gòu)。
唐初﹐左﹑右仆射及中書令﹑侍中并為真宰相﹐左仆射居首﹐地位極為尊崇。太宗貞觀年間﹐房玄齡為左仆射近二十年﹐成為唐朝著名宰相。但是就在唐朝前期﹐尚書省的地位已在下降。首先﹐是仆射相權(quán)的削弱和被剝奪。唐朝在門下省設(shè)政事堂﹐為宰相議政之處。參加議政者原為三省長(zhǎng)官(即左右仆射﹑中書令﹑侍中)。但皇帝又以敕令指定其它官員參加議政﹐稱為參加機(jī)務(wù)﹑參議朝政等。其官品位較低者則加以同中書門下三品或同中書門下平章事等頭銜﹐亦為宰相。貞觀二十三年(649)﹐李績(jī)拜尚書左仆射﹐亦加同中書門下三品稱號(hào)﹐于是左仆射為當(dāng)然宰相的地位發(fā)生了動(dòng)搖。其后﹐凡官仆射者必須加此稱號(hào)﹐才能參加議政﹐才是真宰相。左右仆射逐漸被排除于宰相之外﹐到唐玄宗時(shí)就少有仆射參加議政的事例。尚書省因其長(zhǎng)官被排除于決策機(jī)關(guān)之外而成為單純的執(zhí)行機(jī)構(gòu)了。其次是尚書省各部諸司的職權(quán)逐漸為新發(fā)展起來的各種使職所奪。這種使職由皇帝以敕令任命﹐專管某一具體職事﹐屬于差遣性質(zhì)。唐玄宗時(shí)是各種使職迅速發(fā)展的時(shí)期﹐如在財(cái)政制度方面就有勸農(nóng)使﹑度支使﹑營(yíng)田使等的設(shè)置。這些專一性的使職﹐直接稟承皇帝的敕令﹐指揮其下屬機(jī)構(gòu)﹐很少通過尚書省。安史之亂以后﹐由于軍事上的急需﹐使職增設(shè)更多﹐權(quán)力更大﹔加以宦官專政﹐藩鎮(zhèn)跋扈﹐尚書省的職權(quán)更加削弱。于是尚書諸司成為閑曹﹐“兵部無戎帳﹐戶部無版圖﹐虞﹑水不管山川﹐金﹑倉(cāng)不司錢谷”﹐“官曹虛設(shè)﹐俸祿枉請(qǐng)”﹐“一飯而歸﹐竟日無事”。唐朝后期﹐尚書省已有名無實(shí)。北宋初﹐形式上還保留尚書省的組織系統(tǒng)﹐但權(quán)力既不歸屬﹐郎官又不治事﹐權(quán)藉此以寄祿秩﹐別無差遣﹐尚書省的制度名存實(shí)亡。遼﹑金有尚書省,與宋制略同。元代以后,尚書省遂廢除。 組織及其職掌 尚書臺(tái)(省)的組織由簡(jiǎn)到繁﹐歷代均有變化。漢初已有令﹑仆射及丞的職別。令為主官﹐仆射為副﹐丞則為令﹑仆之佐職。至漢成帝時(shí)﹐始分曹理事﹐有常侍曹﹐主公卿(指中央行政部門)﹔二千石曹﹐主郡國(guó)二千石(指地方政府)﹔民曹﹐主吏民上書﹔客曹﹐主外國(guó)“夷狄”(指國(guó)外及國(guó)內(nèi)少數(shù)族)﹐凡四曹。后又置三公曹﹐主斷獄﹐共為五曹﹐每曹各有尚書一人﹐在令﹑仆射統(tǒng)屬下分領(lǐng)政務(wù)。東漢設(shè)六曹尚書(或說為五曹)﹐尚書之下復(fù)有侍郎三十六人﹐分屬六曹﹐成為三級(jí)組織。尚書令﹑仆射及六曹尚書合稱八座(隋唐時(shí)以左右仆射及六尚書為八座)﹐為臺(tái)中長(zhǎng)官﹔尚書郎則主作文書﹐起草立義﹐上殿奏事﹐“八座受成﹐事決于郎﹐下筆為詔策﹐出言為??二十一人﹐主抄錄文書。但東漢侍郎與令史尚無嚴(yán)格界限﹐侍郎缺常以令史升補(bǔ)。協(xié)助令﹑仆理事者尚有左﹑右丞各一人﹐左丞有糾劾之權(quán)﹐歷代均同。 魏晉以后﹐令﹑仆射及左﹑右丞理事之處為都臺(tái)(后稱都省)。下為列曹尚書﹐其數(shù)或五或六﹐各代不一﹐其區(qū)分辦法也與東漢略有不同。如曹魏置五曹尚書﹕吏部﹐主銓官吏﹔左民﹐主民事﹔客曹﹐主外國(guó)及國(guó)內(nèi)少數(shù)民族﹔五兵﹐主軍政﹔度支﹐主財(cái)政。不似漢代以常侍曹主公卿﹐二千石曹主郡國(guó)二千石﹐按中央與地方區(qū)分職務(wù)。列曹尚書之下﹐復(fù)分曹置郎官﹐其數(shù)或多至三十六曹(兩晉﹑北魏)﹐或少至十五曹(東晉)﹐其名稱職掌亦代有變化﹐因事而設(shè)﹐不能盡舉。丞郎之下﹐均有都令史﹑令史﹑主事﹑省事等吏職。而郎官﹑令史之區(qū)別更嚴(yán)﹐自郎官以上﹐多屬士族﹔主事﹑令史﹐則多出寒人。雖間或有初仕令史而官至令﹑仆射(如北齊之趙彥深)﹐然出身令史為人所賤視﹐則是普遍情況。 尚書省之組織﹐至隋而定型﹐尚書皆以部為名﹐而郎官以司為名。有吏部﹑禮部﹑兵部﹑刑部﹑民部﹑工部等六部及吏部﹑主爵等二十四司。司有侍郎一至二人﹐員外郎一人。煬帝時(shí)﹐又于每部增置侍郎一人以為尚書之副﹐原諸司侍郎則改稱為郎(唐代則稱為郎中)。尚書都省增設(shè)左右司郎(唐代改為郎中)各一人﹐作為左﹑右丞之佐。唐朝沿襲隋制﹐但名稱屢有變更。龍朔二年(662)改尚書省名為中臺(tái)﹐左右仆射為左右匡政﹐咸亨(670~674)初復(fù)舊﹔光宅元年(684)又改名為文昌臺(tái)﹐左右仆射為文昌左右相﹔垂拱元年 (685)又改省名為都臺(tái)﹐萬歲通天(696~697)初復(fù)舊﹔長(zhǎng)安三年(703)又改為中臺(tái)﹐神龍(705~707)初復(fù)為尚書省。開元元年(713)又改左右仆射為左右丞相﹐天寶元年(742)復(fù)舊。其下六部名稱也有改復(fù)。