人文地理學(xué)經(jīng)過長期發(fā)展已形成一個較完整的學(xué)科體系。一般可以分為綜合理論部分、通論部分(部門人文地理學(xué))和專論部分(區(qū)域人文地理學(xué))。
人文地理學(xué)綜合理論部分主要指對人地關(guān)系理論的研究。人文地理學(xué)通論部分可分為經(jīng)濟、政治、社會文化三個方面,也有一些學(xué)者將其分為社會文化和經(jīng)濟兩個方面。人文地理學(xué)專論部分則包括對各種地區(qū)人文要素的區(qū)域地理研究。
經(jīng)濟地理學(xué)是以闡釋人類生產(chǎn)和生活資料的生產(chǎn)、流通和消費分配等人類經(jīng)濟活動的地域分布和空間組織為主要任務(wù)。近代地理大發(fā)現(xiàn)以后,人類的商業(yè)活動空前繁榮,從而產(chǎn)生了經(jīng)濟地理學(xué)的前身——商業(yè)地理學(xué)。 傳統(tǒng)的經(jīng)濟地理學(xué)關(guān)心各種資源、生產(chǎn)及商業(yè)的分布同自然環(huán)境的關(guān)系,以生產(chǎn)布局、區(qū)位分析為研究的核心。其中區(qū)位論和中心地學(xué)說曾對地理學(xué)和其他學(xué)科的發(fā)展起到過重要作用。 現(xiàn)代經(jīng)濟地理學(xué)的研究開始注意社會結(jié)構(gòu)、政府決策以及人們的行為決策對經(jīng)濟布局的影響,出現(xiàn)了國土經(jīng)濟學(xué),重視國土整治問題。有些學(xué)者認(rèn)為旅游地理學(xué)研究所涉及的旅游屬于經(jīng)濟活動范疇,因此旅游地理學(xué)也是經(jīng)濟地理學(xué)的組成部分之一。
政治地理學(xué)是通過研究國民與領(lǐng)土的關(guān)系來分析政治現(xiàn)象的地域體系,并分析以政治、軍事、經(jīng)濟和宗教為背景的各種國家集團對世界和地區(qū)所起的作用。
1897年出版的拉采爾的《政治地理學(xué)》,將國家當(dāng)作附著于地球上的有機物,并提出“生存空間”的概念。以后,麥金德于1904年提出陸心說。由于他們及其他學(xué)者的努力,政治地理學(xué)成為人文地理學(xué)的重要分支。 20世紀(jì)30年代,豪斯霍弗把地緣政治學(xué)引入為德國納粹的侵略政策服務(wù)的歧途,使得第二次世界大戰(zhàn)后政治地理學(xué)的發(fā)展受到影響?,F(xiàn)代分析技術(shù)及模式的應(yīng)用,使地理學(xué)者得以制定各類各級政治區(qū)域的效率和效果,并開始研究政治行為和政府決策的地理背景。例如,參與對國土整治的決策、首都的定位、大都市區(qū)的結(jié)構(gòu)、國家公園的設(shè)置、選票地域分布模型以及領(lǐng)海界線和沿海捕魚權(quán)等課題的研究。 很早以來,地理學(xué)的著作中已注意到種族和民族的分布,以及自然環(huán)境對人類的影響。拉采爾的人文地理學(xué)代表著作即以“人類地理學(xué)”命名。在維達(dá)爾·白蘭士和白呂納的人文地理學(xué)著作中,也都包含種族和民族地理的內(nèi)容。不過,現(xiàn)在人種地理學(xué)和民族地理雖然仍是介于人種學(xué)、民族學(xué)和地理學(xué)之間的邊緣學(xué)科,但研究者則多為人種學(xué)和民族學(xué)者。 各地的人口數(shù)量、分布和遷移是重要的地理現(xiàn)象,人文地理學(xué)者十分關(guān)注。維達(dá)爾·白蘭士的《人文地理學(xué)原理》第一章即論述了人類在地球上的分布、密度以及各洲的人口狀況。第一次世界大戰(zhàn)后,鮑曼分析了中歐的人口地域分異現(xiàn)象,瑞典地理學(xué)家德·耶爾深入研究瑞典人口分布并制出人口分布圖。從此,人口地理學(xué)成為人文地理學(xué)的一門分支學(xué)科。 社會地理學(xué)分析空間中的社會現(xiàn)象,研究各種社會類型的區(qū)域分布并分析比較它們之間的相互關(guān)系。在探討人地關(guān)系上強調(diào)社會因素對地區(qū)文化景觀、生活方式的影響。研究內(nèi)容包括人口、聚落、民族、宗教、語言行為和感應(yīng)等方面的地理問題,并致力于解決社會問題。 文化地理學(xué)則從人類文化的空間組合的角度,解釋各種文化要素如何使不同地區(qū)具有各種區(qū)域特征,研究對象和內(nèi)容與社會地理學(xué)有許多相同之處。但前者主旨是研究人類不同社會集團的地域特征及其與環(huán)境的關(guān)系,后者則是研究人類創(chuàng)造的文化地域。有些學(xué)者將社會地理學(xué)和文化地理學(xué)的內(nèi)容合稱為社會文化地理學(xué)。
人文現(xiàn)象的分布、擴散和變化雖然受到自然環(huán)境的制約,但是社會、經(jīng)濟、文化和政治等因素,尤其是社會生產(chǎn)方式和社會經(jīng)濟制度也起到十分重要的作用。因此,人文地理學(xué)可以說是地理學(xué)中的一門人文科學(xué)或社會科學(xué)。 人文地理學(xué)同經(jīng)濟學(xué)、人口學(xué)、政治學(xué)以及環(huán)境科學(xué)、生態(tài)學(xué)、區(qū)域科學(xué)、行為科學(xué)結(jié)合,可以為解決世界性的資源短缺、人口危機、自然災(zāi)害、環(huán)境污染和生態(tài)平衡以及城市問題等做出貢獻(xiàn),尤其是對于國家和地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃起到重要作用。
目前人文地理學(xué)仍是許多分支學(xué)科松散組合的一門學(xué)科,還有待于進(jìn)一步的發(fā)展。此外,有關(guān)人地關(guān)系的理論探討,數(shù)量統(tǒng)計方法和模型、系統(tǒng)的運用,行為科學(xué)的引進(jìn),以及對社會實際問題的研究,也尚處于初始階段。
盡管人文地理學(xué)仍存在一些問題和薄弱環(huán)節(jié),但在現(xiàn)代社會發(fā)展中,人類的作用(尤其是人的素質(zhì))和科學(xué)技術(shù)的作用日益顯著,使得地理學(xué)人文化的趨勢加強。人文地理學(xué)地位的提高,將使地理學(xué)的發(fā)展進(jìn)入一個新的階段。有多種對中國地區(qū)的習(xí)慣的劃分方法。