中國古代將日食和月食等現(xiàn)象視為天象示警,認為這些現(xiàn)象是將有大災(zāi)難降臨的預(yù)兆,必須舉行祭祀儀式才能平息上蒼的怒火。

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中國一部非常古老的書《尚書·胤征》記載了這樣一個故事:夏朝仲康時代,負責觀察天象的羲和沉湎于喝酒,把自己觀測天象的職責拋在了腦后,結(jié)果日食發(fā)生時,他沒能及時預(yù)報,造成了很大的社會混亂,他也為此送了命。發(fā)生日食在古代是一件非常嚴重的事情,《晉書·天文志》上說,太陽主宰著萬物生長,是君主的象征,如果君主行為有過失,上天就會表露出征兆對他進行警示。尤其在發(fā)生日食時,君主就有亡國的危險了。因此,大凡有食分較大的日食發(fā)生時,皇帝就要穿著素色衣服,避免去正殿;大臣則要舉行各種救助太陽的儀式。與日食相比,月食的發(fā)生雖沒有日食那樣受重視,但是月亮在古代是皇后的象征,它所發(fā)生的變化也是不能忽略的。