傳統(tǒng)的能劇包括五出戲,中間三出或者四出穿插狂言,但今天的能劇更可能僅包括二出或者三出戲,中間穿插一出或者兩出狂言。節(jié)目或者單劇都是基于序、破、急的基本戲劇結(jié)構(gòu)(jo-ha-kyu,序言-解釋-結(jié)尾),單劇則通常只有一個序,三部分破,加上一個急部分。
能劇的保留劇目,由《翁》和現(xiàn)存的分為五組的240個劇本組成?!段獭犯嗟厥且环N儀式而非演出。五個組的能劇,第一組為神?。ā吧袷挛铩保?,主角首先以人出現(xiàn),再以神明形式出現(xiàn)。這些劇動作緩慢,今天已經(jīng)很少表演。第二組為戰(zhàn)士?。ㄐ蘖_物)。多數(shù)表演當(dāng)中有這樣的場景:在平源戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗一方的戰(zhàn)士請求祭司為他的靈魂祈禱。 第三組能劇是假發(fā)戲。通常,假發(fā)戲是關(guān)于平安時期(794–1185)的一個美麗女人的故事,這個女人陷入深深的愛情之中。第四組能戲是最大的一組,一般稱為雜能(zatsu noh),因為這種劇目涉及到多樣的主題。第五組能戲叫做惡魔能(鬼畜物kichiku-mono)。這種戲動作最快,主角經(jīng)常首先以人的形式出現(xiàn)在第一場,后來第二場中復(fù)以惡魔的身份出場。
能戲《葵之上》是經(jīng)常上演的常備劇目。該劇的原作者不詳,它是由世阿彌根據(jù)11世紀(jì)的一部由紫氏部撰寫的小說《源氏物語》改編成。
一開始,宮廷官員(為“脅連”的角色)解釋說葵是一個叫做源氏的宮廷貴族之妻,身懷六甲,女巫瑛日被招來,想搞清楚到底什么鬼魂附體。折疊的袍子放在舞臺前面,代表葵。
女巫(“連方”的角色)將附體的鬼魂招來了。
鬼魂走來。主角戴著代表復(fù)仇女神的面具。她是源氏的失寵的情人六女。六女述說他自己的遭遇,她說,這個世界上幸福乃是曇花一現(xiàn),它對容光煥發(fā)的源氏的妻子葵充滿怨恨。在不久前的一次節(jié)日聚會上,葵的車將六女的車擠到一邊,六女受到進一步的羞辱。
六女的靈魂用扇子毆打葵,然后就走入舞臺后面。助手用袍子擋住觀眾視線,主角取下復(fù)仇女神面具,換上女魔鬼面具。
宮廷官員叫來信使,要他邀請山中的苦行僧過來驅(qū)逐魔鬼。
驅(qū)邪開始,主角回到舞臺中央,現(xiàn)在戴上了惡魔的面具,手中揮舞魔杖。他們激烈交戰(zhàn),六女的憤怒的靈魂被苦行僧的咒語打敗了。佛法的勝利和葵的得救,這個結(jié)局與小說《源氏物語》大相徑庭;在小說里面,葵在生產(chǎn)源氏之子時死去。