從20世紀80年代后期起，海外及香港地區(qū)的社會服務機構社會工作專業(yè)團體，多把職業(yè)社會工作和工業(yè)社會工作兩詞交換使用，甚至多以前者為主。

職業(yè)社會工作：

相對于工業(yè)社會工作，關于職業(yè)社會工作的論述和定義比較少，這也許是兩者的區(qū)別不大，僅是著眼點不同罷了。

定義：

（1）香港地區(qū)的定義

從香港社會服務聯(lián)會社區(qū)發(fā)展部的咨詢文件看，職業(yè)社會工作的著眼點主要表現(xiàn)在服務內容上。該咨詢文件認為，在海外或香港地區(qū)，工業(yè)社會工作過去多被視為是一個關注和服務工廠工友或藍領人士的社會工作范疇；其行業(yè)主要集中于制造業(yè)和建筑業(yè)；其對象之職業(yè)主要為工廠內的非技術體力勞動工人。隨著商業(yè)及服務業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展，無論在行業(yè)和職業(yè)上，現(xiàn)代社會中勞動人士類別呈多樣化特征，勞動者已經(jīng)不僅僅局限于制造業(yè)工廠中的藍領勞動者，亦包括其他制造業(yè)之非藍領員工。所以，用“職業(yè)社會工作”概念取代“工業(yè)社會工作”概念就成了一種趨勢，這有利于“關注廣泛勞動人士就業(yè)及工作生活需要的社會工作服務”。

（2）內地的提法

高鐘教授認為，在企業(yè)為主體的職業(yè)場，以企業(yè)為主要載體的“職業(yè)場”存在著諸多矛盾，其實質在于其中的工業(yè)化體系與人性生活需求的對峙與并存。在這兩個體系中，工業(yè)化體系因適應于職業(yè)場中對紀律、執(zhí)行力、效益、利潤等目標的需要而得到重視，從而建立了以多層次為代表的制度化體系保證其運行。相形之下，人性生活的需求則長期受到忽視，因此，有必要需要開展社會工作，對員工職業(yè)生涯進行專業(yè)化的指導。

錢寧教授認為，職業(yè)社會工作是以職場中人的問題為焦點，將職業(yè)活動中人所面臨的問題當作主要的內容，為解決人們在職業(yè)生涯中發(fā)生的各種矛盾提供協(xié)助。

職場關系：

職業(yè)社會工作主要是圍繞“職場”、“職業(yè)”以及“職場中的人”而展開。

如果把“工業(yè)”或“工廠”擴大化到“職業(yè)”或“職場”，兩者間并沒有本質的區(qū)別。