世紀(jì)曙猿（哺乳綱靈長(zhǎng)目動(dòng)物）

簡(jiǎn)介

90年代初，中美科學(xué)家在我國(guó)江蘇溧陽考察時(shí)，我國(guó)學(xué)者齊陶發(fā)現(xiàn)了中華曙猿，意思是“類人猿亞目黎明時(shí)的曙光”，這是生活在4500萬年以前的中始新世中期、比非洲的發(fā)現(xiàn)早1000萬年的高等靈長(zhǎng)類。

據(jù)考證，曙猿生活在距今4500萬年以前，主要活動(dòng)在熱帶或亞熱帶地區(qū)的溫暖濕潤(rùn)的林地里，是人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小的靈長(zhǎng)類動(dòng)物，其個(gè)頭比老鼠略大，重約200克。從發(fā)掘的化石看，曙猿已具有高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物的許多特征，比如門齒小，犬齒大，下頜角圓，下巴前緣直立等。

從事世紀(jì)曙猿課題研究的是中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的王景文、童永生、黃學(xué)詩3位研究員和美國(guó)的瑪麗·島森、克里斯托弗·畢而德兩位博士。專家認(rèn)為，世紀(jì)曙猿的發(fā)現(xiàn)，推翻了人類起源于非洲的論斷，并且把類人猿出現(xiàn)的時(shí)間向前推進(jìn)了1000萬年。

相關(guān)知識(shí)

山西垣曲世紀(jì)曙猿推翻“人類起源于非洲”的論斷

垣曲盆地是中國(guó)第三紀(jì)地層和哺乳類動(dòng)物的發(fā)祥地。1916年，北洋政府實(shí)業(yè)顧問、瑞典科學(xué)家安特生沿黃河兩岸調(diào)查礦產(chǎn)資源時(shí)，于垣曲縣寨里村附近土橋溝發(fā)現(xiàn)了中國(guó)第一塊始新世哺乳動(dòng)物化石，把始新世哺乳類動(dòng)物的研究推向一個(gè)新的起點(diǎn)。1923年，他在《地質(zhì)專報(bào)》甲種第3號(hào)上發(fā)表題為《中國(guó)北部之新生界》論文，對(duì)垣曲始新世地層作了詳細(xì)描述，并繪制了十萬分之一的地質(zhì)圖。從此，這個(gè)原本在地圖上并無標(biāo)識(shí)的偏僻荒野，竟成了世界上古人類學(xué)家目光聚焦的地方。

垣曲曙猿化石的發(fā)現(xiàn)，讓這片沉寂百萬年的土地重新被證明曾經(jīng)是人類誕生的熱土。自20世紀(jì)20年代此地被發(fā)現(xiàn)后，科學(xué)家的考證就一直沒有停止過，在長(zhǎng)達(dá)近百年的考察中，更多的史跡被發(fā)掘，更多的史論被印證。垣曲曙猿化石的發(fā)現(xiàn)不僅被中國(guó)的科學(xué)家們所關(guān)注，而且引來了世界科學(xué)家們“貪婪”的目光。

1983年，美國(guó)卡耐基自然歷史博物館的道森博士，對(duì)垣曲盆地進(jìn)行了全方位的考察。這是新中國(guó)以來第一位美國(guó)科學(xué)家，也是第一位西方科學(xué)家踏上這片熱土。在這一次考察中，道森博士在古城鎮(zhèn)寨里村土橋溝發(fā)現(xiàn)了一塊偶蹄類頭骨化石，被命為道森先炭獸，為世界科學(xué)家們?cè)谶@片盆地上的合作研究奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。在后來的考察中，中方人員在垣曲寨里村發(fā)現(xiàn)了世界上最早的具有高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物特征的曙猿化石。曙猿化石的發(fā)現(xiàn)，讓所有參加考察的科學(xué)家們近乎瘋狂。

1995年5月，他們又在垣曲發(fā)掘出一對(duì)帶有幾乎所有牙齒的世紀(jì)曙猿下牙床，這是世界上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的有關(guān)曙猿的生理材料。美國(guó)權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志及時(shí)向世界公布了這一消息。20世紀(jì)末在中國(guó)的這次重大發(fā)現(xiàn)，適逢美國(guó)卡耐基博物館建館100周年，為紀(jì)念自然科學(xué)領(lǐng)域這一雙重盛事，中美科學(xué)家把垣曲發(fā)現(xiàn)的這種曙猿取名為世紀(jì)曙猿。

1997年，中國(guó)科學(xué)院研究員童永生、黃學(xué)詩、美國(guó)北伊利諾斯大學(xué)的解剖學(xué)教授、古生物學(xué)家丹尼諾·基博再赴垣曲，又找到了世紀(jì)曙猿的一些跗骨化石。通過對(duì)曙猿跗骨的最新研究發(fā)現(xiàn)，化石已經(jīng)反映出猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期特征。這種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的跗骨化石具有“鑲嵌進(jìn)化”的形態(tài)，既有若干高級(jí)靈長(zhǎng)類特征，又具有部分原始的低級(jí)靈長(zhǎng)類的特征。迄今為止，從來沒有發(fā)現(xiàn)過任何新世的靈長(zhǎng)類動(dòng)物具有這種特征，曙猿顯然是連接低級(jí)靈長(zhǎng)類和高級(jí)靈長(zhǎng)類兩個(gè)家族的“過渡性成員”。這種特征，對(duì)于研究人類的進(jìn)化過程有著不可替代的作用于價(jià)值。

人類的進(jìn)化是一個(gè)漫長(zhǎng)而曲折的過程，對(duì)于人類起源的探索與研究也是一個(gè)漫長(zhǎng)而復(fù)雜的過程。在垣曲盆地這一片熱土上，一次又一次地演繹著人類歷史演變過程的偶然發(fā)現(xiàn)，為人們的研究提供了一個(gè)又一個(gè)的科學(xué)佐證。2000年4月，《人民日?qǐng)?bào)》、《新華每日電訊》等報(bào)刊相繼刊登文章，報(bào)道中美科學(xué)家在英國(guó)權(quán)威科學(xué)期刊《自然》雜志上發(fā)表的論文，通過對(duì)在垣曲寨里村發(fā)現(xiàn)的世紀(jì)曙猿腳跗骨、下頜骨化石的研究，證實(shí)了人類的遠(yuǎn)祖起源于中國(guó)山西垣曲，推翻了“人類起源于非洲”的論斷。

曙猿的意思是“類人猿亞目黎明時(shí)的曙光”。據(jù)專家考證，曙猿是生活在距今4500萬年前的靈長(zhǎng)類動(dòng)物，主要活動(dòng)在熱帶、亞熱帶地區(qū)的溫暖濕潤(rùn)的林地里，是人類迄今為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最小的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。他是低等靈長(zhǎng)類動(dòng)物向類人猿進(jìn)化的過渡階段，兼具二者的部分特征，善攀援，喜歡在樹上用四足行走。他的食譜廣泛，既能抓食蟲子，也能剝吃樹果。從垣曲發(fā)現(xiàn)的世紀(jì)曙猿化石分析，4500萬年以前，垣曲盆地氣候濕潤(rùn)，湖泊相連，樹木叢生，動(dòng)植物種類繁多，非常適宜曙猿的生存繁衍。同時(shí)，新發(fā)現(xiàn)的曙猿跗骨表明，他們已經(jīng)像高級(jí)靈長(zhǎng)類家族中的現(xiàn)在猴類一樣，能夠在樹枝端部用四足靈活行走。

曙猿化石發(fā)現(xiàn)前，世界上最早的高等靈長(zhǎng)類動(dòng)物化石發(fā)現(xiàn)于北非法尤姆，距今約3500萬年。垣曲世紀(jì)曙猿的發(fā)現(xiàn)，把類人猿出現(xiàn)的時(shí)間向前推進(jìn)了1000萬年。