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阿法南方古猿
生存于390至290萬年前的人科
位點
露西遺骸復制品
身體特征
描述
雙足行走
對于阿法南方古猿的行走模式有著很多爭論。一些學者相信它差不多是完全雙足行走的，而其他的則認為它是部份棲于樹上的。手、腳及肩膀關節(jié)的結構都支持后者的說法。手指的彎曲及趾骨像現今的猿，足以表示它們可能用來抓住樹枝攀樹。它們的手腕可以緊扣，適合指背行走。肩膀關節(jié)比現今人類更近頭骨。連同相對較長的手臂，相信阿法南方古猿是伸高雙臂來攀樹的。再者，從頭顱骨的掃瞄中發(fā)現溝漕及骨質的迷宮形態(tài)，可能它們并非雙足行走的。但是阿法南方古猿仍有一些特征顯示有可能是雙足行走的。整體上說，它的骨盆較像人的而多于像猿的。它的胯骨片短而闊，闊的薦骨直接在臀部關節(jié)之下，且有明顯證據是連接股直肌?？v然骨盆并非完全像人的，這些特征都支持是一個某程度雙足行走的結構。它的大腿骨亦指向膝蓋，令腳更為貼近身體的中線，適合雙足行走?，F今的人類、猩猩及蜘蛛猴都有相同的特征。它的腳上亦有內收的腳趾，難以用后肢來抓住東西（如樹枝或母體），增加了嬰兒從母體掉下的危險。阿法南方古猿的腳踝關節(jié)亦像人類的。
電腦模擬阿法南方古猿的慣性及運動學顯示它們可以像人類般行走，不論是直立的或是屈膝的姿勢，但卻不能像黑猩猩般行走。直立姿勢比屈膝行走有效得多，差不多節(jié)省一半的能量。阿法南方古猿似乎以雙足行走短距離是很有效的，而在拉多里的腳印顯示它們的行走速度為每秒1米或以上，與人類平時行走的速度相近。
社會特征
分支問題
于1977年，唐納德·喬納森（DonaldJohanson）及蒂莫西·懷特（TimWhite）對露西及“第一個家庭”的化石進行了一次詳細的形態(tài)學研究。他們將這些化石與黑猩猩、大猩猩及現今人類的標本，并已滅絕的人科化石進行比較，尤其是在顎骨及牙齒排列方面。研究發(fā)現是介乎人類及猿之間，雖然身體似人，但可能較為接近猿。他們結論出它們并非屬于人屬，而是屬于獨立的南方古猿屬，命名為阿法南方古猿。他們相信阿法南方古猿是非洲南方古猿及羅百氏傍人，并人屬及智人的祖先。但是于2006年的另一項形態(tài)學研究發(fā)現阿法南方古猿編號AL822-1標本的下頜骨與大猩猩的很相似，并從進一步的研究認為阿法南方古猿是羅百氏傍人分支的成員，而非人類的祖先。故此指懷特于1990年代發(fā)現的始祖地猿才是人類分支的祖先。
著名化石
模式標本
AL129-1
露西
333位點
唐納德·喬納森的學生于1975年在近發(fā)現露西的位點發(fā)現了“第一個家庭”，當中包括阿法南方古猿的200塊骨骼碎片。這個地方稱為“333位點”，因為共發(fā)現了333個化石碎片，如牙齒及顎骨。遺骸是來自13個個體，所有都是成體，且沒有任何傷痕。所有13個個體都在同一時間死亡，故喬納森結論它們是因洪水即時致死的。
塞拉姆
于2006年，《科學美國人》發(fā)表在埃塞俄比亞迪基卡發(fā)現了一個3歲大的南方阿法古猿女童化石，包括了整個頭顱骨及軀體，并大部份的肢骨。這些骨骼顯示它適應直立行走及攀樹，與露西的骨骼特征一致，是介乎人類及類人猿之間。它的名字意思是“平安”。
發(fā)現
阿法爾洼地及以外的發(fā)現，包括于333位點的發(fā)現，出現了很多同時期的骨骼化石，故唐納德·喬納森認為庫比福勒人族是與阿法爾洼地人族同期生存的。即是說露西并非單一演化成雙足行走及平面的物種。
另外肯尼亞平臉人的發(fā)現，雖然頭顱骨（KNMWT40000）扭曲了，但都有很多與露西相同的特征，并明顯是完全另一屬的物種。
始祖地猿是由蒂莫西·懷特于1990年代發(fā)現的。它是完全雙足行走，與林地環(huán)境同期，并且最重要的是與阿法南方古猿同期。學者現時仍未能估計始祖地猿的顱腔體積，因為只有細小的顎骨及腳骨碎片被發(fā)現。
阿法南方古猿
研究進展
一國際研究團隊2020年4月1日在《科學進展》雜志上發(fā)表論文稱，生活在300萬年前的人類祖先——阿法南方古猿的大腦與類人猿相似，但卻像人類大腦一樣發(fā)育緩慢。他們稱，漫長的童年期讓阿法南方古猿有更多的時間學習成長，從而為后來的大腦分化和社會行為的發(fā)展奠定了基礎。
阿法南方古猿被認為是所有后來人類的祖先，生活在300多萬年前。它們的化石只發(fā)現于東非，著名的“露西”就是在埃塞俄比亞的阿法爾洼地被發(fā)現的。隨著越來越多的化石被研究，科學家對這一物種有了較多了解，發(fā)現其具有許多類人的特征，如可以直立行走，可能使用過石器。但至今，科學家對該物種大腦組織的情況卻了解很少。
為了研究阿法南方古猿的大腦組織結構和發(fā)育問題，由美、德、英等國研究人員組成的團隊，運用精確的成像技術對包括“塞拉姆”在內的8個阿法南方古猿的頭骨化石進行了研究?！叭贰笔强茖W家2000年發(fā)現的一個阿法南方古猿兒童化石的名字，在埃塞俄比亞阿姆哈拉語中是“平安”的意思。它是科學家研究人類進化史的重要標本，有不少關于人類進化的重要成果來源于它。
大腦組織雖不會形成化石，但會在顱內側留下印記。通過掃描，研究人員根據化石中遺留的腦內印跡推斷出阿法南方古猿大腦組織的關鍵特征，發(fā)現它們的大腦組織與類人猿的大腦組織更相似，并沒有人類大腦的特征。而通過比較“塞拉姆”和成年古猿的顱內容積發(fā)現，像今天的人類一樣，阿法南方古猿的大腦發(fā)育時間很長。這意味著該物種具有漫長的童年，有更多的時間進行學習、成長。
研究人員指出，因大腦發(fā)育緩慢，阿法南方古猿在童年期更需要成年古猿的照拂，長時間地學習成長，這為后來的大腦分化和社會行為的發(fā)展奠定了基礎。
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