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恐龍
一類繁榮于中生代的陸生爬行動物
恐龍（英文名：Dinosaur）指的是恐龍總目（Dinosauria）下屬的生物類群，有時也被稱為恐龍大目，可以分為鳥臀目和蜥臀目兩大支，是一類繁榮于中生代的陸生爬行動物，屬于主龍類下的鳥頸主龍，起源于2.3億年前的三疊紀(jì)晚期，在很短的時間內(nèi)占據(jù)了陸生生態(tài)系統(tǒng)中較高的生態(tài)位，至此直到白堊紀(jì)大滅絕結(jié)束，其中不乏有著名的物種如霸王龍（Tyrannosaurus）、三角龍（Triceratops）、劍龍（Stegosaurus）等，其中一支更是演化成了現(xiàn)今的鳥類。
基本信息
中文名
恐龍
拉丁學(xué)名
Dinosauria
化石產(chǎn)地
中國；美國；加拿大；蒙古；摩洛哥；阿根廷等地
生存時代
晚三疊世（2.2億年前）-晚白堊世（6600萬年前）
科學(xué)分類
界
動物界Animalia
門
脊索動物門Chordata
亞門
脊椎動物亞門Vertebrata
綱
蜥形綱Sauropsida
目
鳥臀目Ornithischia和蜥臀目Saurischia
命名來源
在古時候，人類就發(fā)現(xiàn)過巖層中的巨大骨骼，但是人們當(dāng)時并沒有對古生物的概念，所以會把這些骨骼當(dāng)做巨人的骸骨。直到1822年，英國醫(yī)生吉迪恩·曼特爾（Gideon Mantell）在英國的曼徹斯特地區(qū)發(fā)現(xiàn)了禽龍（Iguanodon）的化石。通過與鬣蜥骨骼進(jìn)行對比，曼特爾認(rèn)為這是一種已經(jīng)滅絕的爬行動物，禽龍也因此成為了第一種被人類發(fā)現(xiàn)的恐龍。
1842年，英國古生物學(xué)家理查德·歐文（Richard Owen）對當(dāng)時人類已發(fā)現(xiàn)的一些巨型爬行動物化石進(jìn)行了系統(tǒng)的整理，包括了第一種被科學(xué)命名的恐龍（Megalosaurus）。歐文認(rèn)為包括禽龍在內(nèi)的幾種生物都屬于一個已經(jīng)滅絕的類群。于是建立了恐龍類（dinosauria）這個類群，這類動物的也因此被稱為“dinosaur”，“dinosaur”由“dino-”和“saur”組成，前者的意思是“恐怖的”，后者的意思是“蜥蜴一類的爬行動物”，合在一起便成為了“恐怖的蜥蜴”。“dinosaur”一詞隨后傳遍世界。在亞洲，“dinosaur”被翻譯為“恐竜”（きょうりゅう；Kyōryū），之后由中國學(xué)者章鴻釗翻譯為“恐龍”。
與相關(guān)動物的關(guān)系
有許多不同類群的動物常被大眾誤認(rèn)為屬于恐龍，比如翼龍類、蛇頸龍類、鱷類、蜥蜴等。理由一般是認(rèn)為它們都處于同一時代或者外形上有些相似。但是親緣關(guān)系應(yīng)該是從解剖學(xué)的細(xì)致特征出發(fā)，比如恐龍有著獨特的直立方式，因此恐龍和這些動物并沒有太多的親緣關(guān)系。和恐龍關(guān)系最近的動物是鳥類，它們是恐龍的后裔。
與其他爬行動物的關(guān)系
恐龍屬于主龍類的一支，與鱷類、翼龍的關(guān)系較近，但是它們之間存在本質(zhì)的區(qū)別，比如在骨骼上恐龍缺少后兩者擁有的前恥骨；鱷魚和翼龍缺少恐龍獨特的髖臼。蛇頸龍類、蜥蜴類、蛇類和滄龍類屬于鱗龍類，鱗龍類是和主龍類并列的另一個演化支，和恐龍關(guān)系更遠(yuǎn)。魚龍類則是分類關(guān)系不明，目前主流的觀點是認(rèn)為魚龍類屬于在主龍類和鱗龍類之外的另一個類群。
與鳥類的關(guān)系
鳥類起源于恐龍中獸腳類下的手盜龍類的一支。因此，如果按照親緣關(guān)系的角度來看，“鳥綱”這樣的概念應(yīng)該被廢除而將所有的鳥類歸入恐龍。但是這與大眾的認(rèn)知相反，所以現(xiàn)在對恐龍和鳥的關(guān)系會采取兩種分類法：一種則是傳統(tǒng)分類，恐龍歸屬于爬行綱，鳥類單獨作為鳥綱；另一種則是較新的系統(tǒng)發(fā)育學(xué)觀點，將鳥類歸屬于恐龍總目（Dinosauria）下的一支，因此可以將恐龍分為鳥類和非鳥恐龍（Non-avian dinosaurs）。為了便于大眾區(qū)分鳥類和其認(rèn)知的恐龍形象，所以本文的介紹的恐龍范圍是恐龍總目中排除鳥類的其他恐龍，也即非鳥恐龍，為行文方便，下文在提到恐龍時如沒有特殊情況，都指非鳥恐龍。
恐龍的概念與分類
概念
迄今為止，恐龍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了近2000個屬，在世界各地（包括南極洲）都有恐龍化石被發(fā)現(xiàn)。恐龍的形態(tài)多樣，但它們都擁有獨特的髖臼結(jié)構(gòu)，所以可以根據(jù)骨盆的形態(tài)來區(qū)分恐龍和其他動物。在過去，曾經(jīng)有人認(rèn)為恐龍是一個多系群，但是隨著研究的深入，現(xiàn)在可以確定，恐龍是一個單系群——這意味著所有的恐龍都擁有一個最近的共同祖先。而按照系統(tǒng)發(fā)育學(xué)的定義，恐龍總目（dinosauria）是包含了三角龍、梁龍和麻雀三者之間的所有物種，以及三者之間的最近共同祖先的所有生物。
分類
除去鳥類這一支系，恐龍可以分為鳥臀目（Ornithischia）和蜥臀目（Saurischia）兩大分支。這是根據(jù)骨盆形態(tài)決定的：鳥臀目恐龍的恥骨存在前后兩個方向的分支，和髂骨、坐骨共同組成了四射型腰帶；蜥臀目恐龍的恥骨只存在向前或者向后一個分支，和髂骨、坐骨共同組成了三射型腰帶。
鳥臀目
所有的鳥臀目恐龍都是植食性恐龍，可以分為兩大類群，一個角足類，這一類一般頭上存在有角或者足部類似鳥類，包含有鳥腳亞目、腫頭龍亞目和角龍亞目等著名種類，代表物種分別為鴨嘴龍屬（Hadrosaurus）、腫頭龍屬（Pachycephalosaurus）和三角龍屬（Triceratops）；另一類則是裝甲類，這一類恐龍身上都有特殊的防護(hù)結(jié)構(gòu)，像是裝甲一樣，其代表是劍龍亞目和甲龍亞目，各自代表為劍龍屬（Stegosaurus）和甲龍屬（Ankylosaurus）；
蜥臀目
蜥臀目恐龍的多樣性則要高于鳥臀目，首先分為蜥腳形亞目與獸腳亞目。蜥腳形亞目是一類具有長脖子和巨大身體的植食性恐龍，演化出了演化史上最大的一支陸生動物，比如阿根廷龍屬（Argentinosaurus）、雙腔龍屬（Amphicoelias）等；獸腳亞目則絕大多數(shù)成員都是肉食性恐龍，代表物種如霸王龍屬（Tyrannosaurus），其中手盜龍類中的一支演化成了現(xiàn)今的鳥類。
生存年代與演化歷史
恐龍從2.2億年前的三疊紀(jì)晚期開始興起，最終在6600萬年前的白堊紀(jì)末期滅絕，前后統(tǒng)治了地球長達(dá)1.6億年，如果考慮到鳥類的話，則恐龍仍然存活至今。
三疊紀(jì)
三疊紀(jì)中期，主龍類的一支開始興起，這一類生物都是小型捕食者，被稱為恐龍形類（Dinosauromorpha），除了恐龍外這一類群還包括有西里龍類（Silesauridae）、馬拉鱷龍屬（Marasuchus）等成員。這些動物和恐龍一樣，雙腿垂直于身體，可以保證它們的高速運動。在當(dāng)時地球上還存在其他一些動物與恐龍競爭，如早期的鱷類、喙頭類等。但是隨著晚三疊世卡尼-諾利階滅絕事件的發(fā)生，恐龍的競爭對手大量滅絕，而恐龍本身則憑借先進(jìn)的身體結(jié)構(gòu)迅速脫穎而出，并從南美洲輻射到世界各地，開始占據(jù)生態(tài)系統(tǒng)的頂端。此時的恐龍也很快分化出了鳥臀目和蜥臀目，蜥臀目中也出現(xiàn)了蜥腳形類和獸腳類。其中蜥腳形類中的板龍屬（Plateosaurus）是當(dāng)時最大的陸生脊椎動物之一。
侏羅紀(jì)
三疊紀(jì)結(jié)束后，地球到了侏羅紀(jì)時代，但在早侏羅世發(fā)生了一次滅絕事件，稱為普林斯巴期-托阿爾期滅絕事件。這次滅絕事件使得從恐龍也受到了打擊，早期成員全部滅絕。隨之而來的是地球重新變得溫暖而濕潤，裸子植物和蕨類也得以繁盛。植物的繁盛也催生出新的一批巨獸。原本由大洲聯(lián)合而成的盤古大陸也開始分裂，這使得恐龍的多樣性進(jìn)一步提高。蜥腳形類中演化出了蜥腳亞目成員，如鞭狀尾的梁龍屬（Diplodocus）、前肢長于后肢的腕龍屬（Brachiosaurus）、適應(yīng)粗糙食物的圓頂龍屬（Camarasaurus）等。裝甲類的劍龍亞目和甲龍亞目在侏羅紀(jì)中期出現(xiàn)，其中劍龍亞目達(dá)到鼎盛；鳥腳亞目恐龍則多為中小型種類，常在林間與平原穿梭，比如彎龍屬（Camptosaurus）。在侏羅紀(jì)晚期，鳥腳亞目也出現(xiàn)了禽龍屬（Iguanodon）這樣較大的成員；獸腳亞目中誕生了角鼻龍類和堅尾龍類，包括著名的異特龍屬（Allosaurus），角鼻龍類和堅尾龍類中的斑龍類扮演了大型捕食者的角色，而小型捕食者則是堅尾龍下的虛骨龍類，比如暴龍類下的冠龍屬（Guanlong）。一些特化的獸腳類恐龍也在侏羅紀(jì)晚期出現(xiàn)，如歐洲開始出現(xiàn)食魚的特化類群——如重爪龍（Baryonyx）。早期原始鳥類也是在這時就已經(jīng)出現(xiàn)，包括著名的始祖鳥屬（Archaeopteryx）。
白堊紀(jì)
到了白堊紀(jì)，從侏羅紀(jì)開始分裂的盤古大陸進(jìn)一步裂解，逐漸接近現(xiàn)代的大洲分布情況：歐洲、亞洲和北美洲已經(jīng)出現(xiàn)，而南極洲還和澳洲相連、南美洲還和非洲相連?？铸埖亩鄻有砸哺M(jìn)一步的提高。在鳥臀目恐龍中，此時劍龍亞目的恐龍已經(jīng)逐漸消亡，但是甲龍亞目則逐漸興起，取代了劍龍亞目的生態(tài)位。頭飾龍類的兩支：角龍類和腫頭龍類也已出現(xiàn)，角龍類的體型逐漸增大，演化出了如原角龍屬（Protoceratops）、三角龍屬、戟龍屬（Styracosaurus）等著名物種；腫頭龍類則種類較少，體型也都是中小型，代表物種即腫頭龍屬。鳥腳亞目的體型也逐漸增大，其中禽龍類中產(chǎn)生了鴨嘴龍類，其中如埃德蒙頓龍屬（Edmontosaurus）更是體型可以與一些蜥腳亞目成員匹敵的植食者。
在蜥臀目恐龍中，雖然蜥腳類恐龍仍然存在，但是受到了一定的影響，種類開始下降，也出現(xiàn)了特化的成員如尼日爾龍屬（Nigersaurus）。但是有一類蜥腳類依然繁盛，其中更是演化出了地球上最大的陸生脊椎動物，這一支蜥腳類叫做泰坦巨龍類，代表物種如薩爾塔龍屬（Saltasaurus）、黃河巨龍屬（Huanghetitan）等。獸腳類恐龍則進(jìn)一步進(jìn)化，大型捕食者的體型進(jìn)一步增大，如鯊齒龍類、棘龍類、暴龍類和阿貝力龍類。其中鯊齒龍類和棘龍類繁盛于早白堊世，暴龍類和阿貝力龍類繁盛于晚白堊世。而中小型的獸腳類則幾乎都來自虛骨龍類。虛骨龍類的多樣性很高，包括似鳥龍類、美頜龍類、和手盜龍類。這些成員絕大多數(shù)都有羽毛，外形上類似一只大鳥，顯示出它們和鳥類有密切的聯(lián)系。同時，虛骨龍類的食性也發(fā)生著改變，如竊蛋龍類、鐮刀龍類乃至部分的傷齒龍類等都開始變?yōu)樗厥?，這可能與被子植物的興盛有關(guān)。到了6600萬年前的白堊紀(jì)末期，晚白堊世大滅絕事件導(dǎo)致所有的非鳥恐龍滅絕，恐龍只剩下鳥類這一支存活至今。
形態(tài)特征
整體特征
恐龍的形態(tài)極為多樣，截至2022年，目前人類發(fā)現(xiàn)的恐龍超過了1000多個屬，近2000種，在世界各地都有發(fā)現(xiàn)。這些恐龍大的可以超過百噸，如巨型的蜥腳類；小的卻幾乎只有一只鴿子大小，如一些與鳥類相似的獸腳類?？铸堄械纳砼[甲，有的則是渾身羽毛，這些擁有羽毛的恐龍相比其他爬行動物要更加類似鳥類，前肢也更加類似鳥翼，像是小盜龍屬（Microraptor）擁有四個翅膀。
牙齒：不同的恐龍也擁有不同的牙齒，僅在植食性恐龍之間就有勺型齒、梳型齒、板狀齒等不同形態(tài)來處理不同的植物；肉食性恐龍中也有如暴龍類那種香蕉型的巨大牙齒；也有如棘龍屬（Spinosaurus）那樣錯亂的圓錐形牙齒。
腦容量：不同的恐龍也擁有不同的腦容量，對蜥腳類恐龍來說，它們的小腦袋不到體重的萬分之一，而如傷齒龍屬（Troodon）則是最聰明的恐龍，腦容量足有棒球大小。
四肢：有的恐龍四足行走，有的兩足行走。不同的恐龍也擁有不同形態(tài)的四肢來幫助自身生活。像是鐮刀龍屬（Therizinosaurus）擁有發(fā)達(dá)的前肢，被推測可以抓取高處的植物，而如單爪龍屬（Mononykus）的前肢則十分短小，可能是用于挖掘蟻巢或打破恐龍蛋。
鑒定特征
恐龍具有與其他動物的不同點如下：1.髖臼位于身體的兩側(cè)，股骨頭可以插入讓恐龍呈直立步態(tài)；2.腸骨具有后突，加大了與薦椎的連接面，便于身體承重；3.肱骨具三角嵴，長度可以達(dá)到肱骨的三分之一到三分之二；4.脛骨遠(yuǎn)端存在一個凸起，與距骨相連，起到固定的作用。
習(xí)性研究
由于恐龍已經(jīng)滅絕，所以對恐龍的習(xí)性研究必須參考化石，化石很難保存軟組織，也很難體現(xiàn)出生物體活著時候的生活習(xí)性，所以對恐龍的習(xí)性研究必須參考一些現(xiàn)生動物，尤其是鳥類與鱷魚。
撫育幼崽
恐龍蛋化石的存在可以證明恐龍是一類卵生動物。人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多的恐龍蛋化石和巢穴化石，如鳥腳亞目的慈母龍（Maiasaura），化石顯示慈母龍會筑巢讓蛋在巢穴中孵化，而巢穴中的一些幼龍的身體很脆弱，難以獨自生活，所以推測在幼龍出生后慈母龍會照顧幼龍一段時間。類似的情況在其他的恐龍中也有發(fā)現(xiàn)，比如角龍亞目的鸚鵡嘴龍（Psittacosaurus）上，人們發(fā)現(xiàn)許多保存了鸚鵡嘴龍幼體的巢穴，有的可以超過30只幼龍，這么多的幼龍可能并不是一只鸚鵡嘴龍生下的，而是多只鸚鵡嘴龍結(jié)成群體，然后由一只成年個體照顧所有成員的后代。足跡化石顯示，許多恐龍的幼龍在逐漸長大、有了行動能力后，它們就會加入群體，而且走在龍群的中間，外圍則是成年同類保護(hù)它們。
體溫
在過去，由于恐龍在分類上屬于爬行動物，所以人們認(rèn)為恐龍和其他爬行動物一樣是變溫動物，但是隨著帶羽恐龍的化石被大量發(fā)現(xiàn)，這些恐龍逐漸被認(rèn)為是和哺乳類、鳥類一樣的恒溫動物。而其他類群在骨骼上也有大量的哈弗氏管等結(jié)構(gòu)支持它們也是恒溫的證據(jù)。因此，恐龍被認(rèn)為是一類恒溫的爬行動物。但是對一些恐龍來說，它們的體型過于巨大，雖然有利于保存體溫，但是不利于散熱，所以許多大型恐龍都具有獨特的結(jié)構(gòu)來增加表面積進(jìn)行散熱，比如棘龍的背帆、劍龍的骨板、三角龍的頸盾等。同時，恐龍的骨骼中有很多空腔，不但有助于它們減輕體重，其中也充滿了氣囊，在提供高效的呼吸時也可以帶走體內(nèi)多余的熱量。
食性
對絕大部分的恐龍來說，可以根據(jù)它們的牙齒來判斷大致食性，但是具體到以什么為食則比較困難。以霸王龍為例，許多三角龍和鴨嘴龍的化石上都有巨大的咬痕，剛好可以與霸王龍對應(yīng)，而三角龍的數(shù)量要多于鴨嘴龍，表明霸王龍可能更傾向于捕捉三角龍。但這是有大量材料后統(tǒng)計的結(jié)果，對于一些化石較少的恐龍，除了保存有胃容物外，研究者只能推測其食性，比如中華麗羽龍（Sinocalliopteryx），其化石內(nèi)存在一段小型馳龍類的骨骼，是否它會吃其他動物則只能推測。此外，在許多恐龍的腹腔內(nèi)還存在有胃石，胃石的存在有助于恐龍消化食物，這一點與現(xiàn)今的鳥類十分相似。
交流和防御
在許多恐龍身上都有獨特的結(jié)構(gòu)，比如角龍亞目的角和頭盾，鴨嘴龍類的頭冠，乃至一些獸腳類恐龍的羽毛等等。這些特殊的結(jié)構(gòu)的主要功能可能是用作性展示，就像是雄孔雀對雌孔雀的開屏行為一樣。在交流上鴨嘴龍類有著得天獨厚的優(yōu)勢，其中有不少成員擁有獨特的頭冠，這些頭冠有一部分由鼻骨組成，構(gòu)成了特殊的鼻腔，當(dāng)這些恐龍發(fā)出聲音時，可以發(fā)出特殊的聲音，用于和同類之間交流。
當(dāng)然，也有一些十分堅硬的特殊結(jié)構(gòu)，比如劍龍亞目的尾刺，在一些獸腳類恐龍如異特龍（Allosaurus）的化石上發(fā)現(xiàn)有巨大的孔洞，剛好與劍龍類的尾刺寬度相符，說明劍龍類會利用它們的尾巴進(jìn)行防御[53]。類似的情況如蜥腳亞目中馬門溪龍（Mamenchisaurus）、蜀龍（Shunosaurus）、峨眉龍（Omeisaurus）等也有特殊的尾錘，配合它們巨大的體型，足以重傷捕食者。
棲息環(huán)境
恐龍的種類眾多，適應(yīng)各種各樣的環(huán)境，從嚴(yán)酷沙漠地區(qū)到濕熱的雨林環(huán)境乃至在極地都有恐龍生活。
三疊紀(jì)
在三疊紀(jì)晚期，盤古大陸開始裂解，特提斯海擴(kuò)張，全球氣候變的干熱，晝夜溫差大，在大陸內(nèi)部存在大片的沙漠地區(qū)，在地層中出現(xiàn)了著名的晚三疊世紅層事件。由于當(dāng)時大陸還是一個整體，所以海岸線很短，大量生物便集中在海岸線附近生活沒。代表的恐龍都是一些小型肉食性或雜食性恐龍，主要分布在南美地區(qū)。這些早期恐龍與二齒獸類、犬齒獸類共同生活。
代表地層
由于早期恐龍的化石記錄較少，且沒有代表性的地層組成生物群，所以一般把這段時期的動物群統(tǒng)稱為環(huán)特提斯?？铸垊游锶?/span>，代表物種如腔骨龍（Coelophysis）、板龍等。
侏羅紀(jì)
到了侏羅紀(jì)，全球氣候總體上變的溫暖潮濕，裸子植物和蕨類遍布世界各地，即使是南極洲都覆蓋植被，也使得恐龍的體型快速增長。同時大陸的裂解也讓季風(fēng)更容易到達(dá)大陸中心，適宜環(huán)境的增多使得恐龍的數(shù)量進(jìn)一步繁盛?？铸埖姆N類也開始增多，各大代表類群都在侏羅紀(jì)就已進(jìn)化出來。原本的盤古大陸已經(jīng)分裂為北方的勞亞大陸和南方的岡瓦納大陸，所以不同大陸之間的恐龍也有一些分化。
代表地層
大山鋪組（Dashanpu Formation）位于中國的四川盆地，是一套中晚侏羅世時期的地層。其中出現(xiàn)了如馬門溪龍（Mamenchisaurus）、華陽龍（Huayangosaurus）、永川龍（Yangchuanosaurus）、鹽都龍（Yandusaurus）等恐龍，是研究亞洲地區(qū)中晚侏羅的恐龍動物群的重要化石點。大山鋪組代表了一套氣候溫暖濕潤的森林-平原環(huán)境，同時存在數(shù)量眾多的河流貫穿其中。
莫里遜組（Morrison Formation）是一套位于美國西部和加拿大的地層，時代是侏羅紀(jì)晚期，代表物種有異特龍（Allosaurus）、角鼻龍（Ceratosaurus）、腕龍（Brachiosaurus）、梁龍（Diplodocus）等，是北美洲產(chǎn)有最多恐龍化石的地層。莫里遜組環(huán)境與大山鋪組接近，也是在侏羅紀(jì)最有代表性的恐龍生物群。
白堊紀(jì)
到了白堊紀(jì)早期，全球的氣溫雖然仍然溫暖，但是季節(jié)性變化開始出現(xiàn)，同時大陸裂解導(dǎo)致一些地區(qū)的面積更小，出現(xiàn)了許多島嶼，封閉的島嶼環(huán)境使得島上的恐龍明顯特化。而在大陸上，被子植物的興起使得恐龍的食物和棲息環(huán)境也有了巨大的改變，如小盜龍（Microraptor）這樣的恐龍可以在林間自有滑行?？铸堉幸查_始出現(xiàn)了一些食性特化的成員，像是棘龍（Spinosaurus）就是特化的大型的食魚恐龍。
到了白堊紀(jì)晚期，全球的四季變化使得一些地方開始降雪，一些恐龍演化出了穴居的能力還躲過嚴(yán)酷的氣候變化，如掘奔龍（Oryctodromeus）。白堊紀(jì)晚期的地球也出現(xiàn)了更多的特殊環(huán)境，比如亞洲地區(qū)的戈壁灘、北美洲的大沖積平原。
代表地層
義縣組（Yixian Formation）是早白堊世的一套地層，位于中國的遼西以及部分河北和內(nèi)蒙古地區(qū)。義縣組屬于熱河生物群的一部分，出產(chǎn)了大量的帶羽恐龍和鳥類、早期哺乳動物、早期被子植物、早期有尾兩棲類的化石，是世界上中生代化石最豐富的地層之一。當(dāng)時的氣候總體溫暖，但開始出現(xiàn)了季節(jié)性變化，環(huán)境內(nèi)最主要的地形是森林和湖泊，同時伴隨著大量的火山活動。
納摩蓋特組（Nemegt Formation）是位于蒙古國的一套晚白堊世時期的地層，是亞洲白堊紀(jì)晚期恐龍生物群的代表。人們在這套地層中發(fā)現(xiàn)了如特暴龍、伶盜龍、多智龍、巴思缽氏龍等著名恐龍。當(dāng)時的環(huán)境是以戈壁灘為主，氣候分為旱季和雨季，在旱季時，恐龍們需要在殘存的綠洲之間來回遷徙。
恐龍公園組-地獄溪組(Dinosaur Park Formation-Hell Creek Formation)，這組地層位于北美洲的加拿大和美國，擁有大量的暴龍類、角龍類和鴨嘴龍類化石。地層中的化石由下而上呈現(xiàn)出明顯的演化過程，其中地獄溪組的時代更是白堊紀(jì)的最末期，對揭示恐龍滅絕有重要的指示意義。當(dāng)時的氣候溫暖，但是季節(jié)性變化更明顯，環(huán)境則是以平原和沼澤交替，在平原處存在一個巨大的三角洲入海口，所以在當(dāng)?shù)匾灿幸恍┖Ｑ笊锏幕?/span>。
代表種類
獸腳亞目
霸王龍
霸王龍（Tyrannosaurus）生存于距今約6800-6600萬年前晚白堊世馬斯特里赫特期的北美洲。它既是體型最大的陸生捕食者之一，也是最晚滅絕的恐龍之一。霸王龍體型龐大，長約10-13米，重約8-10噸。它有著強(qiáng)有力的口部和巨大的頭骨，前肢短小，但是后肢與尾部強(qiáng)健有力。
永川龍
永川龍（Yangchuanosaurus）生存在1.63億至1.45億年的中晚侏羅世，其化石發(fā)現(xiàn)于中國四川的沙溪廟組地層。永川龍屬于異特龍超科下的中華盜龍科，和中華盜龍（Sinraptor）并列為當(dāng)時中國地區(qū)最大的獸腳類恐龍。永川龍的化石保存十分完整，是世界上保存最好的大型獸腳類化石之一。
伶盜龍
伶盜龍（Velociraptor）也叫迅猛龍，生存于距今約7500-6600萬年前晚白堊世坎帕期至馬斯特里赫特期的亞洲地區(qū)（蒙古國、中國）。伶盜龍體形嬌小，長約2-2.5米，重約15-25千克，和一只火雞接近。它的吻部細(xì)長，身體覆蓋有羽毛，爪子鋒利呈彎鉤狀，是一種小型的捕食者。
小盜龍
小盜龍（Microraptor）生存在1.25至1.2億年的早白堊世，其化石數(shù)量眾多，都產(chǎn)自遼西地區(qū)的義縣組地層。小盜龍是一種樹棲生活的小型馳龍類，以如孔子鳥、狼鰭魚這樣的小動物為食。小盜龍最獨特的地方是其后肢也有類似現(xiàn)今鳥類的正羽，雖然不能飛行，但是可以讓小盜龍配合前肢進(jìn)行滑翔，所以小盜龍也被稱為“有四個翅膀的恐龍”。
角龍亞目
鸚鵡嘴龍
鸚鵡嘴龍（Psittacosaurus）生存在1.23早至1.1億年前的早白堊世，是一種小型的植食性恐龍。鸚鵡嘴龍雖然屬于角龍亞目，但是頭上并沒有角，不過倒是有和其他角龍類一樣的彎曲的喙。因為類似鸚鵡而被叫做鸚鵡嘴龍。鸚鵡嘴龍廣泛的分布在亞洲地區(qū)，從俄羅斯到東南亞都有化石記錄。鸚鵡嘴龍化石常常聚集在一起，表明其會組成群體，不同年齡的個體一起在龍群生活。
三角龍
三角龍（Triceratops）是與霸王龍生存在同一時代同一地區(qū)的大型角龍類。三角龍長約7-9米，重約6-12噸，其頭上有三個角和一個扇形的頸盾。作為一種植食性恐龍，三角龍可以憑借自己角和頸盾來防御肉食性恐龍的攻擊。
劍龍亞目
劍龍
劍龍（Stegosaurus）生存于距今1.55億至1.5億年前晚侏羅世啟莫里階至提通階的北美和歐洲地區(qū)。其體型龐大，體格粗壯，體長約6-8米，體重約4-6噸。劍龍的整個背部拱起，由于劍龍的前肢較短后肢較長，使得尾巴高懸在空中，可以有效的揮動，驅(qū)趕捕食者。作為一種植食性恐龍，劍龍因其背部的骨板和帶刺的尾巴而成為最著名的恐龍之一。
蜥腳亞目
馬門溪龍
馬門溪龍（Mamenchisaurus）生存在1.63億至1.13億年前晚侏羅世牛津期至早白堊世阿普特期的亞洲地區(qū)。馬門溪龍體型巨大，有著極長的頸部，幾乎所有種的體長都能超過20米，最大的則可以超過30米。在中國，大量的馬門溪龍化石被發(fā)現(xiàn)，它們屬于不同的種，表明馬門溪龍的多樣性很高，在當(dāng)時十分繁盛。馬門溪龍屬于馬門溪龍科，其下除馬門溪龍外還有峨眉龍、綦江龍（Qijiangosaurus）等大型蜥腳類。
雷龍
雷龍（Brontosaurus）同樣生存在1.55億至1.5億年前晚侏羅世，但是僅在北美分布。它的頭頸長且粗壯、頭部高高揚起，尾巴細(xì)長，從頭到尾的體長超過20米，體重超過25噸，也是大眾最熟悉的恐龍形象。雷龍曾經(jīng)被認(rèn)為是其近親迷惑龍（Apatosaurus）的同物異名。但是2015年的研究指出，雷龍和迷惑龍仍然是兩種不同的恐龍，所以雷龍的學(xué)名被再次恢復(fù)。
滅絕事件假說
在約6600萬年前的白堊紀(jì)末期，發(fā)生了地球歷史上的又一次大滅絕事件，被稱之為白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件，也就K/T滅絕事件。在這次滅絕事件中，除了鳥類外所有的恐龍全部滅絕，恐龍以外的其他動物如菊石、蛇頸龍、翼龍、滄龍等也都消失了。從1970年開始，有許多古生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家、進(jìn)化學(xué)家都試圖探索這次滅絕事件的原因，并形成數(shù)個理論，其中以小行星撞擊說和火山噴發(fā)說最具有代表性。
小行星撞擊說
小行星撞擊地球的假說最早是1970年代后期，加州大學(xué)伯克利分校的路易斯·阿爾瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）提出的。他發(fā)現(xiàn)在世界各地的白堊紀(jì)末期地層中存在大量的銥元素，而銥元素在地表并不常見反而在彗星中大量存在。因此他認(rèn)為可能是小行星撞擊地球?qū)е铝丝铸埖臏缃^。隨后人類在墨西哥的尤卡坦半島地區(qū)找到了當(dāng)時小行星留下的撞擊坑。
撞擊事件會造成大量的灰塵進(jìn)入大氣層，遮蔽陽光，同時地層中的含硫物質(zhì)也會進(jìn)入大氣層中，導(dǎo)致陽光難以照射地球。陽光的缺少會妨礙植物進(jìn)行光合作用，從而植物開始大面積死亡，引起整個生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。由于恐龍的體型巨大，所以更容易受到影響，而體型較小的動物如哺乳類則更容易幸存下來。此外由于天體的撞擊，大氣層也會被影響，導(dǎo)致宇宙射線大量直接照射地表的生物，對其造成傷害。
火山噴發(fā)說
火山噴發(fā)說則是另一種具有代表性的恐龍滅絕假說。該觀點認(rèn)為是白堊紀(jì)末期的在印度的德干火山運動才是大滅絕事件的主要因素。在6600萬年前，德干火山開始大規(guī)模噴發(fā)，大量的火山灰和二氧化硫等物質(zhì)被從地下帶出，火山灰遮蓋住天空導(dǎo)致植物的大面積死亡。這次火山的噴發(fā)可能長達(dá)數(shù)千年，大氣層中的火山灰也隔絕了陽光和熱量，這會讓氣候開始變冷，全球氣溫也因此下降了2°C，這導(dǎo)致整個生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。
其他觀點
除了上面兩種假說，研究者對大滅絕的解釋還有很多，比如海退說認(rèn)為在當(dāng)時的地球產(chǎn)生了大規(guī)模的海平面下降導(dǎo)致了海洋生態(tài)系統(tǒng)的變化，而海洋生態(tài)系統(tǒng)變化也影響到了陸地的生態(tài)系統(tǒng)；被子植物興起說認(rèn)為當(dāng)時被子植物逐漸興盛，代替了之前的裸子植物，植物的改變讓恐龍不在適應(yīng)新的食物才走向滅絕；大陸漂移說認(rèn)為當(dāng)時大陸的裂解產(chǎn)生的氣候變化導(dǎo)致了恐龍的滅絕等等。但是現(xiàn)在的觀點來看，造成大滅絕的原因可能并不是某一事件造成的，而是多種情況共同作用的結(jié)果，比如上文小行星撞擊說的提出者阿爾瓦雷茲就認(rèn)為海平面下降、火山爆發(fā)都可能是這次滅絕事件的綜合原因之一。
大眾文化
當(dāng)知道這類巨型的爬行動物后，人類就對恐龍產(chǎn)生了極大的興趣。1851年，倫敦舉行了世界上第一次世博會，當(dāng)時也叫萬國博覽會，其中的水晶宮（Crystal Palace）就是世界關(guān)注的熱點。而水晶宮中就塑造了一些恐龍的形象，由前文介紹的的恐龍的命名者歐文負(fù)責(zé)，三年后水晶宮被遷移到了倫敦南部，恐龍的雕像也按照等比例重新塑造。雖然在當(dāng)時的認(rèn)知中恐龍是一些類似蜥蜴的大型動物，但是這并不妨礙人類對于恐龍的喜愛。至此以后，恐龍便在大眾的心中留下印記，而歐文推動的博物館對普通民眾免費進(jìn)出也使得更多的人們可以走進(jìn)博物館來學(xué)習(xí)，博物館中大量的恐龍化石更加推動了大眾對于恐龍的認(rèn)知。隨著科學(xué)的發(fā)展，相關(guān)的科普讀物也隨之傳播，這在一定范圍內(nèi)也加深了人們?nèi)チ私饪铸?，而在科普之外的通俗作品中，諸如查爾斯·約翰·赫法姆·狄更斯（Charles John Huffam Dickens）是第一個在小說中提到恐龍的人：在他1852年出版的《荒涼山莊》中，巨齒龍得以登場。此后，一些冒險小說中也出現(xiàn)了恐龍的身影，比如福爾摩斯系列的作者阿瑟·柯南·道爾（Arthur Conan Doyle）在其作品《失落的世界中》，也描寫禽龍等恐龍。
影視作品
恐龍在屏幕中最早是出現(xiàn)在1909年的動畫電影《恐龍葛蒂》，該電影由動畫制作師溫瑟·麥凱（Zenas Winsor McCay）制作，這也是世界上第一部以恐龍為主題的動畫。此后在一些其他電影中，恐龍也逐漸成為了重要的一部分，比如1925的《失落的世界》、以及1933年的《金剛》等電影中恐龍都對劇情起到重要作用，其中《金剛》跨時代的采用了多種手法來表現(xiàn)恐龍和動態(tài)，并登場了大量的古生物，如雷龍、霸王龍、三角龍和翼龍。但由于影視作品的需要，恐龍開始被夸張為超大型的怪獸，比如哥斯拉系列，或者與一些機(jī)械融合，比如著名的《恐龍戰(zhàn)隊》系列。這些形象雖然冠以恐龍之名，但是與實際的恐龍形象相差甚遠(yuǎn)。
到了1993年，電影《侏羅紀(jì)公園》上映，通過CG動畫技術(shù)和模型相結(jié)合，人類可以更好的復(fù)原恐龍的外形和動作。片中出現(xiàn)了不少現(xiàn)今來看是正確的觀點：恐龍是恒溫的、靈活的動物。但是片中仍有很多不足，比如里面的恐龍沒有羽毛、一些恐龍的時代和種類描述出現(xiàn)了明顯的錯誤等，比如其中“迅猛龍”（即伶盜龍）被介紹說是發(fā)現(xiàn)在美國的蒙大拿州，實際上伶盜龍生活在亞洲的蒙古和中國，而且里面的伶盜龍體型過大了，實際上對標(biāo)的應(yīng)該是現(xiàn)實中的恐爪龍（Deinonychus）。
宗教觀點
由于恐龍是一類滅絕的古生物，它們存在往往被一些宗教人士或者反科學(xué)人士質(zhì)疑：比如“年輕地球創(chuàng)造論”（Young Earth creationism）的支持者就認(rèn)為地球是由上帝創(chuàng)造的，生命出現(xiàn)至今也僅僅過了一萬年，這與恐龍的演化史是完全矛盾的。因此其中有不少人會偽造一些人類和恐龍共存的證據(jù)，或者不承認(rèn)恐龍的存在，比如著名的伊卡石（Ica Stone）。一些動畫和電影也催生了“恐龍與古人類共存”的錯誤印象，比如《失落的世界》《史前100萬年》等。
復(fù)活恐龍
人類對于復(fù)活恐龍有兩種不同的觀點。支持者認(rèn)為如果復(fù)活恐龍的話，人類可以更好的了解這些生物，恐龍也有經(jīng)濟(jì)價值。但是反對者認(rèn)為，首先憑先有技術(shù)人類暫時無法復(fù)活古生物，而且補充的DNA會導(dǎo)致基因庫的污染，復(fù)活的動物不能再說是恐龍；其次復(fù)活動物是否還有現(xiàn)代動物的權(quán)利、何處安置也是問題；最后與其在復(fù)活古生物上投入資金，不如用資金來保護(hù)現(xiàn)存的瀕危物種。
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