計算機輔助工程的特點是以工程和科學問題為背景,建立計算模型并進行計算機仿真分析。一方面,CAE技術的應用,使許多過去受條件限制無法分析的復雜問題,通過計算機數值模擬得到滿意的解答;另一方面,計算機輔助分析使大量繁雜的工程分析問題簡單化,使復雜的過程層次化,節(jié)省了大量的時間,避免了低水平重復的工作,使工程分析更快、更準確。在產品的設計、分析、新產品的開發(fā)等方面發(fā)揮了重要作用,同時CAE這一新興的數值模擬分析技術在國外得到了迅猛發(fā)展,技術的發(fā)展又推動了許多相關的基礎學科和應用科學的進步。
在影響計算機輔助工程技術發(fā)展的諸多因素中,人才、計算機硬件和分析軟件是三個最主要的方面?,F代計算機技術的飛速發(fā)展,已經為CAE技術奠定了良好的硬件基礎。多年來,重視CAE技術人才的培養(yǎng)和分析軟件的開發(fā)和推廣應用,發(fā)達國家不僅在科技界而且在工程界已經具有一支較強的掌握CAE技術的人才隊伍,同時在分析軟件的開發(fā)和應用方面也達到了較高水平。
美國于1998年成立了工程計算機模擬和仿真學會(Computer Modeling and Simulation in Engineering),其它國家也成立了類似的學術組織。各國都在投入大量的人力和物力,加快人才的培養(yǎng)。正是各行業(yè)中大批掌握CAE技術的科技隊伍推動了CAE技術的研究和工業(yè)化應用,CAE技術在國外已經廣泛應用于不同領域的科學研究,并普遍應用于實際工程問題,在解決許多復雜的工程分析方面發(fā)揮了重要作用。
國外對CAE技術的開發(fā)和應用真正得到高速的發(fā)展和普遍應用則是近年來的事。這一方面主要得益于計算機在高速化和小型化方面取得的成就,另一方面則有賴于通用分析軟件的推出和完善。早期的CAE分析軟件一般都是基于大型計算機和工作站開發(fā)的,近年來PC機性能的提高,使采用PC機進行分析成為可能,促使許多CAE軟件被移植到PC機上應用。這顯然對CAE技術的推廣應用極為有利。
衡量CAE技術水平的重要標志之一是分析軟件的開發(fā)和應用。目前,一些發(fā)達國家在這方面已達到了較高的水平,僅以有限元分析軟件為例,國際上不少先進的大型通用有限元計算分析軟件的開發(fā)已達到較成熟的階段并已商品化,如ABAQUS、ANSYS、NASTRAN等。這些軟件具有良好的前后處理界面,靜態(tài)和動態(tài)過程分析以及線性和非線性分析等多種強大的功能,都通過了各種不同行業(yè)的大量實際算例的反復驗證,其解決復雜問題的能力和效率,已得到學術界和工程界的公認。在北美、歐洲和亞洲一些國家的機械、化工、土木、水利、材料、航空、船舶、冶金、汽車、電氣工業(yè)設計等許多領域中得到了廣泛的應用。
就CAE技術的工業(yè)化應用而言,西方發(fā)達國家目前已經達到了實用化階段。通過CAE與CAD、CAM等技術的結合,使企業(yè)能對現代市場產品的多樣性、復雜性、可*性、經濟性等做出迅速反應,增強了企業(yè)的市場競爭能力。在許多行業(yè)中,計算機輔助分析已經作為產品設計與制造流程中不可逾越的一種強制性的工藝規(guī)范加以實施。如,以國外某大汽車公司為例,絕大多數的汽車零部件設計都必須經過多方面的計算機仿真分析,否則根本通不過設計審查,更談不上試制和投入生產。計算機數值模擬現在已不僅僅作為科學研究的一種手段,在生產實踐中也已作為必備工具普遍應用。
2.中國CAE技術現狀
隨著中國科學技術現代化水平的提高,計算機輔助工程技術也在中國蓬勃發(fā)展起來??萍冀绾驼闹鞴懿块T已經認識到計算機輔助工程技術對提高中國科技水平,增強中國企業(yè)的市場競爭能力乃至整個國家的經濟建設都具有重要意義。近年來,中國的CAE技術研究開發(fā)和推廣應用在許多行業(yè)和領域已取得了一定的成績。但從總體來看,研究和應用的水平還不能說很高,某些方面與發(fā)達國家相比仍存在不小的差距。從行業(yè)和地區(qū)分布方面來看,發(fā)展也還很不平衡。
目前,ABAQUS、ANSYS、NASTRAN等大型通用有限元分析軟件已經引進中國,在汽車、航空、機械、材料等許多行業(yè)得到了應用,而且中們在某些領域的應用水平并不低。不少大型工程項目也采用了這類軟件進行分析。中國已經擁有一批科技人員在從事CAE技術的研究和應用,取得了不少研究成果和應用經驗,使中們在CAE技術方面緊跟住現代科學技術的發(fā)展。但是,這些研究和應用的領域以及分布的行業(yè)和地區(qū)還很有限,現在還主要局限于少數具有較強經濟實力的大型企業(yè)、部分大學和研究機構。
中國的計算機分析軟件開發(fā)是一個薄弱環(huán)節(jié),嚴重地制約了CAE技術的發(fā)展。在CAE分析軟件開發(fā)方面,中國目前至少落后于美國等發(fā)達國家十年。計算機軟件是高技術和高附加值的商品,目前的國際市場為美國等發(fā)達國家所壟斷。僅以有限元計算分析軟件為例,目前的世界年市場份額達5億美元,并且以每年 15%的速度遞增。相比之下,中國自己民族的軟件工業(yè)還非常弱小,僅占有很少量的市場份額。作為一個國家,一個民族不能長期依賴于引進外國的技術和產品,因此中們必須加大力度開發(fā)自己的計算機分析軟件,只有這樣才能改變在技術上和經濟上受制于人的局面。
中國的工業(yè)界在CAE技術的應用方面與發(fā)達國家相比水平還比較低。大多數的工業(yè)企業(yè)對CAE技術還處于初步的認同階段,CAE技術的工業(yè)化應用還有相當的難度。這是因為,一方面中們缺少自己開發(fā)的具有自主知識產權的計算機分析軟件,另一方面大量缺乏掌握CAE技術的科技人員。對于計算機分析軟件問題,目前雖然可以通過技術引進以解燃眉之急,但是,國外的這類分析軟件的價格一般都相當貴,國內不可能有很多企業(yè)購買這類軟件來使用。而人才的培養(yǎng)則需要一個長期的過程,這將是對中國CAE技術的推廣應用產生嚴重影響的一個制約因素,而且很難在短期內有明顯的改觀。提高中國工業(yè)企業(yè)的科學技術水平,將 CAE 技術廣泛應用于設計與制造過程還是一項相當艱巨的工作。