天體的光或者其他電磁輻射可能由于三種效應(yīng)被拉伸而使波長(zhǎng)變長(zhǎng)。因?yàn)榧t光的波長(zhǎng)比藍(lán)光的長(zhǎng),所以這種拉伸對(duì)光學(xué)波段光譜特征的影響是將它們移向光譜的紅端,于是全部三種過(guò)程都被稱為‘紅移’。
第一類紅移在1842年由布拉格大學(xué)的數(shù)學(xué)教授克里斯琴·多普勒做了說(shuō)明,它是由運(yùn)動(dòng)引起的。當(dāng)一個(gè)物體,比如一顆恒星,遠(yuǎn)離觀測(cè)者而運(yùn)動(dòng)時(shí),其光譜將顯示相對(duì)于靜止恒星光譜的紅移,因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)恒星將它朝身后發(fā)射的光拉伸了。類似地,一顆朝向觀測(cè)者運(yùn)動(dòng)的恒星的光將因恒星的運(yùn)動(dòng)而被壓縮,這意味著這些光的波長(zhǎng)較短,因而稱它們藍(lán)移了。目前為止,恒星都出現(xiàn)紅移,說(shuō)明宇宙在膨脹。 一個(gè)運(yùn)動(dòng)物體發(fā)出的聲波的波長(zhǎng)(聲調(diào))也有與此完全相似的變化。朝向你運(yùn)動(dòng)的物體發(fā)出的聲波被壓縮,因而聲調(diào)較高;離你而去的物體的聲波被拉伸,因而聲調(diào)較低。任何遇到過(guò)急救車或其他警車警笛長(zhǎng)鳴擦身而過(guò)的人對(duì)以上兩種情況都不會(huì)陌生。聲波和電磁輻射的上述現(xiàn)象都叫做多普勒效應(yīng)。
多普勒效應(yīng)引起的紅移和藍(lán)移的測(cè)量使天文學(xué)家得以計(jì)算出恒星的空間運(yùn)動(dòng)有多快,而且還能夠測(cè)定,比如說(shuō),星系的自轉(zhuǎn)方式。天體紅移的量度是用紅移引起的相對(duì)變化表示,稱為z。如果,則表示波長(zhǎng)增加了10%,等等。只要所涉及的速率遠(yuǎn)低于光速,z也將等于運(yùn)動(dòng)天體的速率除以光速。所以,0.1的紅移意味著恒星以的光速遠(yuǎn)離我們而去。 1914年,工作在洛韋爾天文臺(tái)的維斯托·斯里弗發(fā)現(xiàn),15個(gè)稱為旋渦星云(現(xiàn)在叫做星系)的天體中有11個(gè)的光都顯示紅移。1922年,威爾遜山天文臺(tái)的埃德溫·哈勃和米爾頓·哈馬遜進(jìn)行了更多的類似觀測(cè)。哈勃首先確定了星云是和銀河系一樣的另外的星系。然后,他們發(fā)現(xiàn)大量星系的光都有紅移。到了1929年,哈勃主要通過(guò)將紅移和視亮度的比較,確立了星系的紅移與它們到我們的距離成正比的關(guān)系(現(xiàn)在稱為哈勃定律)。這個(gè)定律僅對(duì)很少幾個(gè)在空間上離銀河系最近的星系不成立,例如仙女座星系的光譜顯示的是藍(lán)移。 起初,遙遠(yuǎn)星系的紅移被解釋成星系在空間運(yùn)動(dòng)的多普勒效應(yīng),似乎它們?nèi)际怯捎谝糟y河系為中心的一次爆炸而四散飛開(kāi)。但很快就意識(shí)到,這種膨脹早已隱含在發(fā)現(xiàn)哈勃定律之前十幾年發(fā)表的廣義相對(duì)論方程式之中。當(dāng)阿爾伯特·愛(ài)因斯坦本人1917年首次應(yīng)用那些方程式導(dǎo)出關(guān)于宇宙的描述(宇宙模型)時(shí),它發(fā)現(xiàn)方程式要求宇宙必須處于運(yùn)動(dòng)狀態(tài)——要么膨脹,要么收縮。方程式排除了穩(wěn)定模型存在的可能性。由于當(dāng)時(shí)無(wú)人知曉宇宙是膨脹的,于是愛(ài)因斯坦在方程式中引入一個(gè)虛假的因子,以保持模型靜止;他后來(lái)說(shuō)這是他一生‘最大的失誤’。 去掉那個(gè)虛假因子后,愛(ài)因斯坦方程式能準(zhǔn)確描述哈勃觀測(cè)到的現(xiàn)象。方程式表明,宇宙應(yīng)該膨脹,這并不是因?yàn)樾窍翟诳臻g運(yùn)動(dòng),而是星系之間的虛無(wú)空間(嚴(yán)格說(shuō)是時(shí)空)在膨脹。這種宇宙學(xué)紅移的產(chǎn)生,是因?yàn)檫b遠(yuǎn)星系的光在其傳播途中被膨脹的空間拉開(kāi)了,而且拉開(kāi)的程度與空間膨脹的程度一樣。 由于紅移正比于距離,這就給宇宙學(xué)家提供了一個(gè)測(cè)量宇宙的衡量標(biāo)準(zhǔn)。量竿必須通過(guò)測(cè)量較近星系來(lái)校準(zhǔn),雖然這種校準(zhǔn)還有一些不確定性(見(jiàn)宇宙距離尺度),但它仍然是宇宙學(xué)唯一最重要的發(fā)現(xiàn)。沒(méi)有測(cè)量距離的方法,宇宙學(xué)家就不可能真正開(kāi)始認(rèn)識(shí)宇宙的本質(zhì),而哈勃定律的準(zhǔn)確性表明,廣義相對(duì)論是關(guān)于宇宙如何運(yùn)轉(zhuǎn)的極佳描述。 由于歷史原因,星系的紅移仍然用速度來(lái)表示,盡管天文學(xué)家知道紅移并非由通過(guò)空間的運(yùn)動(dòng)所引起。一個(gè)星系的距離等于它的紅移‘速度’除以一個(gè)常數(shù),這個(gè)常數(shù)叫做哈勃常數(shù),它的數(shù)值大約是60公里每秒每百萬(wàn)秒差距,這意味著星系和我們之間距離的每一個(gè)百萬(wàn)秒差距將引起60公里每秒的紅移速度。對(duì)我們的最近鄰居來(lái)說(shuō),宇宙學(xué)紅移是很小的,而像仙女座星系那樣的星系顯示的藍(lán)移確實(shí)是它們的空間運(yùn)動(dòng)造成的多普勒效應(yīng)藍(lán)移。遙遠(yuǎn)星系團(tuán)(猶如一群蜜蜂)中的星系顯示圍繞某個(gè)中間值的紅移擴(kuò)散度;這個(gè)中間值就是該星系團(tuán)的宇宙學(xué)紅移,而對(duì)于中間值的偏差則是星系在星系團(tuán)內(nèi)部的運(yùn)動(dòng)引起的多普勒效應(yīng)。 哈勃定律是唯一的紅移/距離定律(穩(wěn)定宇宙除外),不論從宇宙中的哪個(gè)星系來(lái)觀測(cè),這個(gè)定律‘看起來(lái)都是一樣’的。每個(gè)星系(非常近的鄰居除外)退離另一個(gè)星系的運(yùn)動(dòng)都遵循這條定律,膨脹是沒(méi)有‘中心’的。這種情形通常比作畫在氣球表面的斑點(diǎn),當(dāng)氣球吹脹時(shí),斑點(diǎn)彼此分開(kāi)更遠(yuǎn),這是因?yàn)闅馇虮谂蛎浟?,而不是因?yàn)榘唿c(diǎn)在氣球表面上移動(dòng)了。從任意一個(gè)斑點(diǎn)進(jìn)行的測(cè)量將證明,所有其他斑點(diǎn)的退行是均勻的,完全遵守哈勃定律。
當(dāng)紅移大到相當(dāng)于大約以上光速時(shí),紅移的計(jì)算就必須考慮狹義相對(duì)論的要求。所以紅移等于2并不表示天體的宇宙學(xué)‘速度’是光速的兩倍。事實(shí)上,對(duì)應(yīng)的宇宙學(xué)速度等于光速的80%。已知最遙遠(yuǎn)類星體的紅移稍稍大于4,對(duì)應(yīng)的‘速度’剛剛超過(guò)光速的90%;星系紅移的最高記錄屬于一個(gè)叫做的天體,其紅移值等于4.25。宇宙微波背景輻射的紅移是1,000。 第三類紅移是由引力引起的,而且也是愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論所闡明的。從一顆恒星向外運(yùn)動(dòng)的光是在恒星的引力場(chǎng)中做‘登山’運(yùn)動(dòng),因而它將損失能量。當(dāng)一個(gè)物體,比如火箭,在引力場(chǎng)中向上運(yùn)動(dòng)時(shí),它損失能量并減速(這就是為什么火箭發(fā)動(dòng)機(jī)必須點(diǎn)火才能將它推人軌道的原因)。但光不可能減速;光永遠(yuǎn)以比300,000公里每秒小一點(diǎn)點(diǎn)的同一速率c傳播。既然光損失能量時(shí)不減速,那就只有增加波長(zhǎng),也就是紅移。 原理上,逃離太陽(yáng)的光,甚至地球上的火把向上發(fā)出的光,都有這種引力紅移。但是,只有在如白矮星表面那樣的強(qiáng)引力場(chǎng)中,引力紅移才大到可測(cè)的程度。黑洞可以看成是引力場(chǎng)強(qiáng)大到使試圖逃離它的光產(chǎn)生無(wú)窮大紅移的物體。
所有三類紅移可能同時(shí)起作用。如果我們的望遠(yuǎn)鏡非常靈敏,能夠看見(jiàn)遙遠(yuǎn)星系中的白矮星的話,那么白矮星光的紅移將是多普勒紅移、宇宙學(xué)紅移和引力紅移的聯(lián)合效果。
大多數(shù)類星體的紅移大于1。如果把類星體紅移z解釋為多普勒紅移,則退行速度v可由下式算出: 式中為光速,時(shí),可達(dá)到。(這里是不是有問(wèn)題,z要達(dá)到多少才能超光速?) 紅移是河外天體共有的特征。因此,絕大多數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為,類星體是河外星體。紅移-視星等關(guān)系的統(tǒng)計(jì)的結(jié)果表明:哈勃定律對(duì)于河外星系是適用的。就是說(shuō),它們的紅移是宇宙學(xué)紅移,它們的距離是宇宙學(xué)距離,它們的紅移和視星等是統(tǒng)計(jì)相關(guān)的。可是,對(duì)類星體來(lái)說(shuō),紅移和視星等的統(tǒng)計(jì)相關(guān)性很差,這就產(chǎn)生了兩個(gè)彼此相關(guān)的問(wèn)題:類星體的紅移是否就是宇宙學(xué)紅移,類星體的距離是否就是宇宙學(xué)的距離。大多數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為,類星體的紅移是宇宙學(xué)紅移。因此,紅移反映了類星體的退行,而且符合哈勃定律。按照這種看法,作為一種天體類型而言,類星體是人類迄今為止觀測(cè)到的最遙遠(yuǎn)的天體。持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為,類星體紅移-視星等的統(tǒng)計(jì)相關(guān)性很差的原因,在于類星體的絕對(duì)星等彌散太大。如果按照一定的標(biāo)準(zhǔn)將類星體分類,對(duì)某種類型的類星體進(jìn)行紅移-視星等統(tǒng)計(jì),則相關(guān)性便會(huì)顯著提高。支持宇宙學(xué)紅移的觀測(cè)事實(shí)還有:已發(fā)現(xiàn)三個(gè)類星體分別位于三個(gè)星系團(tuán)里,而這些類星體的紅移和星系團(tuán)的紅移差不多;類星體與某些激擾星系(如塞佛特星系)很類似;蝎虎座BL型天體是一種在形態(tài)上類似恒星的天體,以前認(rèn)為它們是銀河系內(nèi)的變星,現(xiàn)已確定,它們是遙遠(yuǎn)的河外天體。 少數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為類星體的紅移不是宇宙學(xué)紅移。這種觀點(diǎn)所依據(jù)的觀測(cè)事實(shí)有:某些類星體和亮星系(它們的紅移相差很大)的抽樣統(tǒng)計(jì)結(jié)果表明,它們之間存在一定的統(tǒng)計(jì)相關(guān)性;某些類星體(如馬卡良星系205)似乎同亮星系之間有物質(zhì)橋聯(lián)系,而二者的紅移相差極大。持這種觀點(diǎn)的人對(duì)紅移提出過(guò)一些解釋。例如,認(rèn)為類星體是銀河系或其附近星系拋出來(lái)的,因此認(rèn)為類星體紅移是多普勒紅移,而不是宇宙學(xué)紅移。也有人認(rèn)為,類星體紅移是大質(zhì)量天體的引力紅移。還有一些理論認(rèn)為類星體的紅移可能是某種未知的物理規(guī)律造成的,這就向近代物理學(xué)提出了所謂的紅移挑戰(zhàn)。