實驗
1930年,美國物理學家勞倫斯發(fā)明了回旋加速器,并因此獲得了諾貝爾獎,但由于相對論效應,粒子的加速會使質量增大,從而只能使粒子獲得幾百keV的能量。
同步加速器產生的同步輻射進一步限制了粒子能量的增大,故近年來物理學家們又開始發(fā)展直線加速器,因為直線運動的粒子沒有同步輻射。20世紀的最后幾十年是對撞機的時代,弱點統(tǒng)一理論預言的中間玻色子也在對撞機中被發(fā)現(xiàn)。歐洲質子對撞機對撞能量已達14TeV,并且已經開始建造更大型的對撞機,希望能夠找到與質量起源聯(lián)系密切的希格斯玻色子。對撞機還可以利用兩個重粒子的對撞模擬宇宙大爆炸。 電子感應加速器是一種利用感應電場來加速電子的新型加速器,同步加速器適合加速重粒子(如質子),但是很難加速電子,感應加速器克服了這一困難。如今感應加速器中產生的γ射線可以做光核反應研究,還可以用于工業(yè)無損、探傷和醫(yī)療等領域。先進的高能加速器和對撞機主要用于前沿科學,而低能加速器卻已經廣泛轉為民用,在材料科學、固體物理、分子生物學、地理、考古等學科有重要應用。 被加速的粒子可以通過輻照改變材料的性質或者誘發(fā)植物基因的突變培育新品種,可以診斷并治療腫瘤,還可以生產大量同位素,用于工、農業(yè)生產。當然,加速器只能加速帶電粒子,現(xiàn)如今廣泛應用的中子探傷技術、中子干涉測量技術、中子非彈性散射等所用的中子是由核反應堆中產生的。 實驗過程
在高能粒子物理散射實驗中,僅僅有高能粒子還不夠,還必須有先進的粒子探測器來收集信息。粒子探測器是利用粒子與物質的相互作用原理來產生信號的。帶電粒子在物質中運動的主要能量損失是電離損失,通過測量單位路程的能量損失可以判別粒子的類型。 低能在物質中運動的主要能量損失是光電效應,其次較弱的因素還有康普敦散射、瑞利散射、布里淵散射、拉曼散射等,能量大于1MeV的光子能量損失主要原因是產生了正負電子對。高能電子入射到物質中時,由于突然減速,會產生高能軔致輻射,高能光子又會激發(fā)正負電子對……如此產生一連串的連鎖反應,可以形成電磁簇射,簇射深度稱為輻射長度,與粒子能量和介質密度有關,高能光子也可以形成簇射。 當帶電粒子在介質中的速度大于介質中的光速時,會產生一種類似于聲學中的“沖擊波”一樣的輻射,稱為切連科夫輻射。切連科夫因為發(fā)現(xiàn)這種輻射而獲得了諾貝爾獎。 實驗裝置
高能粒子
高能粒子實驗裝置指的是用以發(fā)現(xiàn)高能粒子并研究和了解其特性的主要實驗工具。高能物理實驗需要三大條件:一是粒子源;其次是探測器,用以觀察、記錄各種高能粒子,大體上可以分成電探測器和徑跡探測器兩類;第三是用于信息獲取和處理的核電子學系統(tǒng)。 徑跡探測器包括云室、泡室等探測裝置。在歷史上,人們曾利用這類探測器在科學上得到重要成果。例如,1932年,C.D.安德森用云室發(fā)現(xiàn)了正電子。1960年,中國科學家王淦昌發(fā)現(xiàn)反西格馬負超子所用的探測器就是24升丙烷泡室。但是,這類探測器已不屬于現(xiàn)代的主要實驗裝置。
在同步加速器上進行高能物理實驗,常使用前向譜儀。這是在束流前進方向上有目的地安排一系列電探測器,包括閃爍描跡器、多絲正比室、漂移室、契侖科夫計數(shù)器、全吸收量能器等探測裝置。例如,用來發(fā)現(xiàn)J粒子的雙臂譜儀就是一種前向譜儀。 在對撞機上進行高能物理實驗時,所用譜儀的安排則另有特點。探測器在結構上應盡可能地從各方面包住對撞區(qū),形成接近4π的立體角。例如,束流管道外包以漂移室,再包以閃爍計數(shù)器,外面再包以簇射計數(shù)器。簇射計數(shù)器外面有大型磁鐵形成軸向磁場。磁鐵外面包以μ子計數(shù)器等,形成多層疊套結構。中國正在興建的第一臺正負電子對撞機上所用的探測裝置即屬此類型。 所有這些探測高能粒子的實驗裝置,一般體積都在100~200米3以上,重量達數(shù)百噸。然而,其定位精度要求達到10-4米量級,定時精度達到10-10 秒量級,信號通道數(shù)達104~105,數(shù)據(jù)率到107位每秒量級,連續(xù)工作時間達103小時以上。因此,完成這樣高指標的信息測量工作,必須擁有龐大、復雜、精密的核電子學系統(tǒng)。高能粒子
探測原理
利用這些相互作用原理,針對不同的要求,可以設計出不同類型和功能的粒子探測器。較早的有威爾遜云室,后來又發(fā)明了氣泡室、乳膠室、多絲正比室、漂移室等,最后又發(fā)明了切連科夫探測器。 超級神岡中微子探測器是專門用來探測宇宙中最難束縛的幽靈:中微子的,探測器用了50500噸水作為切連科夫探測器,探測到的光(切連科夫輻射)輸入計算機。實驗結果證實了中微子振蕩的存在,并且揭示了太陽中微子的失蹤之謎。這些探測器配合粒子加速器可以用來探測多種粒子的軌跡、能量、類型等,它們是加速器的眼睛。 粒子物理實驗所得到的粒子散射截面等數(shù)據(jù),結合大爆炸宇宙學恰好可以解釋宇宙中元素的組成和相對豐度。 在137億年前,宇宙誕生并開始膨脹,原始宇宙處于超高溫和超高密度的狀態(tài),超高能光子激發(fā)出大量的粒子,光子們走不了幾步就會與某個粒子(比如電子)碰撞,光根本透不出來,不得不與其它粒子形成了熱平衡(平衡輻射又叫普朗克輻射)。